Французы и их марионетки из FIA ответили на это назначением помпезного Жан Мари Балестра, которому поручили защиту чести международного автоспортивного органа. Это противостояние станет борьбой грандов с garagistas, и растянется на долгих пять лет, пока в конечном счете не будет найден компромисс. Балестр был нелеп, он был склонен к чрезмерно пафосным заявлениям и часто накладывал штрафы за предполагаемые оскорбления. Этот француз был карикатурным трусом и мишенью для бесконечных пасквилей в автоспортивной прессе. Итальянцы прозвали его «безумным папой». Дело стало принимать серьезный оборот, когда один итальянский журнал опубликовал его снимки в униформе, очень смахивавшую на немецкую времен войны. Статья обвиняла Балестра в сотрудничестве с нацистами во время Второй мировой, когда он был официальным лицом правительства Виши. Потом выяснилось, что Балестр отсидел срок в тюрьме — как утверждал он сам, в заключении он оказался потому, что немцы разглядели в нем шпиона Сопротивления. Критики Балестра парировали эти доводы утверждениями, что в тюрьме он оказался из-за того, что нацисты поймали его на воровстве их собственных средств. Споры не утихали многие годы, но никаких веских доказательств, необходимых для смещения Балестра с его августейшей должности, за это время так и не было представлено.

Два противоборствующих лагеря дрались по самому разному спектру проблем, многие из которых касались мудреных технических вопросов вроде правил использования турбонаддува, водяного охлаждения тормозов, регулируемых подвесок, аэродинамических труб для испытаний граунд-эффекта и так далее. Но эти дрязги затмевали куда более существенный вопрос, касавшийся того, кто будет контролировать дальнейшее будущее гонок Формулы-1 — команды или стареющий парижский истеблишмент. В такой борьбе Феррари был настоящим мастером. У него и его эмиссара Пиччинини были козырные карты. Уважаемый английский автоспортивный журналист Найджел Робак в своей колонке, опубликованной в популярном британском журнале «Autosport», раскрыл интересный факт: согласно опросу, проведенному в начале 1980-х, выяснилось, что 30 % аудитории любого Гран-при приходило на гонку исключительно для того, чтобы понаблюдать за болидами «Ferrari». Энцо Феррари, имевшего такой внушительный вес в вопросах финансовых сборов от мероприятий Формулы-1, обхаживали обе соперничающие стороны, увязшие в бесконечных, вгоняющих в оцепенение спорах о правилах и внутренней политике. Чаще всего он занимал сторону истеблишмента FISA — по причинам уважительного отношения к традициям, сходства французской и итальянской культур и общего неприятия английских выскочек, сформировавших костяк оппозиции. И все же он и Пиччинини ловко избегали прямого участия в драке, пользуясь рычагами воздействия, которые имел бренд Ferrari, для понукания обеими сторонами в стремлении направить их туда, где наибольшие выгоды могла приобрести Scuderia. Он пережил сотни подобных мелочных передряг, в которых всегда принимали участие люди невероятного самолюбия, привлеченные интересом к этому самому требовательному и сложному из видов спорта, и Феррари не собирался позволить своим любимым гонкам Формулы-1 утонуть в водовороте вражды. С одной стороны, он мог выступать в роли непредвзятого арбитра в споре FISA и FOCA, отстраненного от происходящих событий патриарха, наблюдающего за грызней между менее значимыми членами своей стаи, и одновременно с этим пользоваться каждой ошибкой и каждым просчетом обеих сторон, чтобы получить преимущество.