Впрочем, Черенков почти всегда в строю. Для него нет принципа «с этим играть хочу, а с тем не буду» — он приспосабливается ко всякому футболисту в «нашей» форме.

Ну а что насчёт формы сборной? Пора вернуться и к этому сложному моменту.

Времена, повторимся, были весёлые. 23 апреля читатель «Советского спорта» С. Ромов из Ивановской области выступил с заявлением: «Фёдор Черенков новый сезон начал просто замечательно. Почему его не привлекают в сборную СССР?» И известный нам Г. Борисов срочно связывается с Валерием Лобановским по этому вопросу.

Послушаем Валерия Васильевича: «Собирая под флаг сборной Советского Союза футболистов разных клубов, мы ориентируемся не только на наши личные симпатии, но и главным образом на мнения относительно тех или иных кандидатов главных тренеров клубных команд. В данном случае наставник московского “Спартака” О. Романцев из своей команды рекомендовал привлечь в сборную только одного молодого защитника В. Кулькова. О Ф. Черенкове он не упомянул. Что же, ему, как говорится, виднее. Моё личное мнение? Считаю, что игра в сборной и игра в клубной команде — это совершенно разные игры по уровню, стилю и характеру. То, что хорошо всегда годится для первой, не всегда годится для второй, и наоборот».

28 апреля после уверенной победы над ГДР (3:0) главный тренер сборной решает вроде бы вопрос: «Дискуссия о Черенкове? Не вижу предмета для дискуссии. Мы все очень Черенкова уважаем и ценим, он великолепный футболист, но для сборной сейчас не подходит».

Дальше идёт достаточно прогнозируемая информация: «Мы его пытались вернуть в команду, включили в прошлом году в состав для товарищеской встречи в ФРГ, но сыграл он довольно слабо и сам признал, что для сборной не годится». 30 мая Валерий Васильевич заявил в интервью Леониду Трахтенбергу в том же «Советском спорте»: «Причину отсутствия Черенкова я уже объяснял, и не следует, по-моему, разжигать вокруг этого страсти. Поймите: мы стремимся не только достойно пройти отборочный турнир, но и приехать в Италию с обновлённой командой, которая будет заметно превосходить нынешнюю и в функциональном, и в тактическом отношении».

Трахтенберг задаёт вопрос от имени многомиллионной страны: «Вам это удастся?» И получает достойный ответ: «Надеюсь, поскольку у нас есть игроки с великолепным потенциалом. Правда, многие не могут, не хотят или не умеют работать. Вот беда нашего футбола. Впрочем, не только футбола...»

Затем 31 мая последовал матч с Исландией, которая, несомненно, и тогда не была подарком, однако всё-таки до сегодняшних высот не добиралась. Обошлись, понятно, без Черенкова. И сыграли вничью. Причём дома. На послематчевой пресс-конференции опять всплыла тема Фёдора. Лобановский высказался привычно: «Тренер сборной отвечает за результат, и он вправе выбирать тех людей, в которых верит и которые, по его мнению, необходимы сборной».