Ибо 23 августа Черенков сыграл за сборную официальный матч против сборной Польши.

Бесспорно, у соперников и тренер сменился не очень давно. И начальник советской команды Никита Симонян много что мог объяснить Валерию Лобановскому про Фёдора. И составы соперники (по их хитрому мнению) выставили экспериментальные.

А всё-таки как ни крути: сборная есть сборная. Вы же не забыли, как он радовался прошлому приглашению. Играть за главную команду страны для тогда уже, слава богу, заслуженного мастера спорта Фёдора Фёдоровича Черенкова — счастье. Оправдал, в некоторой степени, доверие. Приехал по первому звонку.

Кто-то удивлён? Мол, а как иначе? Процитируем Никиту Симоняна («Футбол-Хоккей» от 27 августа): «Из “Жальгириса” не явились Иванаускас и Нарбековас, а волгоградца Никитина, которого с большой заинтересованностью хотели посмотреть тренеры в серьёзном деле, как нам разъяснили по возвращении из Польши, в Волгограде якобы ищут и по сей день».

Сейчас-то понятно: литовцы к тому моменту уже задумали отделяться. Остальное же — и как искали, и того ли, и когда нашли — настолько контрастирует с Фёдоровой радостью выступать за сборную, что и передать невозможно. Разные тут полюса.

А в польском Люблине он провёл весь матч. Обозреватель «Пшеглонд спортовы» (чью оценку игры любезно предоставил «Советский спорт» от 25 августа) Витольд Домански был весьма откровенен: «Играли поляки в охотку, старательно, но следует признать, что итог встречи с советскими футболистами для них выглядел едва ли не оптимальным». 1:1 на выезде — неплохо, согласитесь? А тут ещё и с такой славной характеристикой: «...среди других активных игроков советской команды я бы назвал Добровольского и Черенкова. Это трио (до них был назван автор гола Кирьяков. — В. Г., И. Р.) в основном задавало тон игре, практически все голевые ситуации у ворот сборной Польши возникали после их ходов». А Симонян подметил в том же «Футболе-Хоккее»: «Были и ещё моменты до перерыва. У Черенкова, например, когда только рикошет мяча от защитника не позволил поразить цель».

Повторимся, Лобановский мог заменить Черенкова в любой момент. А ведь не стал. Порассуждаем о причинах. Административное давление или влияние прессы придётся отмести с ходу. Валерий Васильевич был совершенно самодостаточным человеком и специалистом. К тому же пережившим и взлёт, и, так сказать, падение, если столь решительно можно выразиться про увольнение 83-го года.

Больше того, в перестройку Лобановский, как и многие другие, стал значительно смелее. Его яркие выступления в печати, на телевидении отличались принципиальностью и бескомпромиссностью. Посему безропотно согласиться с «мнением масс» главный тренер уж точно не мог.