Хотя на деле такие люди, огонь и воду прошедшие, за рубежом поигравшие против зарубежных грандов, необходимы и незаменимы. И Черенков мог опять же выйти на замену и в отведённые полчасика решительно переменить картину. А если бы ещё и с другом Сергеем им довелось взаимодействовать? Так нет же. 2 марта тренер о Черенкове говорит с неприкрытой горечью: «...к большому сожалению, заболел и в матче с “Барселоной” практически наверняка участвовать не будет».

Да, болезнь опять подступила. Не вовремя? Как всегда...

В итоге он больше не сыграет за «Спартак» ни одного официального матча. Ни в еврокубках, ни в Кубке России, ни в чемпионате страны.

Получается, тогда против узбекской команды в зале и была проведена завершающая игра. О чём никто в тот момент не догадывался.

Вместе с тем люди ждали с нетерпением, что же дальше. Ведь с того 2 марта не было сведений. И вот наконец в «Спорт-экспрессе» (рубрика «До первых петухов») от 26 мая на первой полосе появляется сенсационное сообщение пресс-атташе московского «Спартака» Леонида Трахтенберга: «Самый популярный футболист России Фёдор Черенков решил завершить выступления в большом футболе. Вместе с тем Черенков принял приглашение Олега Романцева стать одним из его помощников. Так что в финале Кубка России Черенков впервые разделил победу как тренер».

«Разделил», конечно, чисто формально. Сам Фёдор никогда о такой своей заслуге не вспоминал. Да и не о чем пока, по совести, было вспоминать. Об этом в интервью для «Спорт-экспресса» Черенков и поведал на следующий день одному из авторов этой книги Игорю Рабинеру.

«Что побудило Вас принять это решение?» — вопрос корреспондента. «Три последних месяца я проболел, а после выздоровления всерьёз задумался над тем, как жить дальше. Я задал себе вопрос: смогу ли я в своём нынешнем состоянии набрать прежнюю форму и играть так, как раньше. Прекрасно понимал — в такой команде, как “Спартак”, нельзя отбывать номер, как бы тебя ни любили болельщики. Здесь если играть — то играть хорошо. Пришло время уходить».

Два последующих вопроса столь же важны. Поэтому здесь прервёмся, чтобы, по обыкновению, подумать. Прежде всего, он долго болел. Три месяца — это тяжёлый приступ. Причём и в Кубке УЕФА «Барселоне» без него проиграли, и чемпионат давно начался. А он всё не мог восстановиться. Кому-то пустяк, благо деньги идут. Ему — особенно трудно.

Потому что возьмём хотя бы «Спартак», где вся жизнь футбольная, считай, прошла. А если он вновь надолго занеможет и будет срочно нужен? Как в самом деле жить-то тогда? При этом прощальный матч покажет, мы увидим, что он набрал потрясающую форму и сезон-то способен был довести до конца.