И вот — травма, полученная при температуре минус три. Если не завершившая карьеру великого футболиста, то серьёзно повлиявшая на её продолжение. И можно подтвердить: матч с ростовчанами был в чемпионатах страны последним для него.

Так что встреча со ставропольским «Динамо» в Москве, когда температура упала до 13 градусов ниже нуля, прошла без участия Черенкова. Чемпионат закончился очередной победой.

Капитан «Спартака» Виктор Онопко так охарактеризовал в «Футболе» от 14 ноября десятого номера команды:

«Легенда московского “Спартака” 80—90-х годов блистательный Фёдор Черенков. Игру читает словно раскрытую книгу. Его класс, опыт — бесценная школа для нашей молодёжи. Выходя с Фёдором на поле, тренируясь рядом с ним, ребята приобретают столько, сколько, по-моему, не даёт ни один учебный фильм или теоретическое пособие. У них перед глазами гроссмейстер.

Ну а для болельщиков игра Черенкова — это настоящий спектакль, море удовольствия. Уникальный техник, Фёдор в свои 35 лет даёт фору многим молодым игрокам в нашем (да и не только нашем) футболе. Скромный и отзывчивый, всегда готовый помочь друзьям, в высшей степени порядочный человек — всё это Черенков».

Конечно, тут же в глаза бросается: добавил Виктор Савельевич годок Фёдору Фёдоровичу. Не 35 тому стукнуло, а 34. Тем не менее в данной публикации ни о какой «мелодии ухода» и речи быть не может. Смотрите сами: и «гроссмейстер», и «фору даёт». И — как неожиданно — «не только в нашем футболе».

На этом мы могли бы с чистой совестью завершить главу. Но та же совесть сделать это не позволяет. Потому что предстояли целых два поединка в новоявленной Лиге чемпионов: с «Монако» на выезде и с «Галатасараем» дома.

Ни в том, ни в другом поединке Черенков не выступал. Однако информированные журналисты «Спорт-экспресса» косвенно подтвердили возможность его участия в игре с французами. Издание публиковало список наиболее вероятного состава для каждого из участников. И Черенков в том перечне был! Не в основе: Фёдор планировался на замену.

Однако на самом деле его не включили даже в заявку. И с «Галатасараем» уже в Москве то же самое вышло. При этом французам проиграли безоговорочно — 1:4. А с турками потеряли очки — 0:0. И что: судить Романцева за недальновидность? Ведь Михаил Пукшанский в «Спорт-экспрессе» весьма аргументированно подвёл к тому, что нужен был иной, дополнительный диспетчер — и не Пятницкий, и не Ледяхов.

Фамилии не названо. И мы не назовём. Ибо решал всё наставник «Спартака». Которому было значительнее виднее, нежели нам. Да, он не поставил Черенкова на те серьёзные матчи. И Фёдор не обиделся: «Как бы хорошо ты ни читал игру, как бы ни хвалили тебя за это в прессе, тренер всегда лучше, нежели любой футболист, видит всё происходящее на поле. Он со стороны оценивает игру в целом, ты же, находясь в движении, воспринимаешь её фрагментарно».