Но пока мы в начале 1994 года. Очень важно подчеркнуть: в частых интервью Олег Романцев постоянно рассказывает о приобретениях и, соответственно, травмах лучших футболистов, но ни разу не затрагивает тему расставания с Черенковым. Более того, он прямо сообщает, что до новых поединков в Лиге чемпионов кадровых перемен не предвидится. Что, скажем сегодня, выглядит вполне разумно.

В январе прошёл традиционный Кубок Содружества, который «Спартак» по традиции выиграл. Черенков принял участие во всех пяти встречах: трёх групповых (эстонская «Норма», молдавский «Зимбру» и казахстанский «Ансат»), полуфинале с ашхабадским «Копетдагом» и финальном поединке с «Нефтчи» из узбекской Ферганы. Причём везде выходил на замену во втором тайме.

Прессой был отмечен лишь раз. 1 февраля в «Советском спорте» Алексей Завгородний и Михаил Макеенко так писали о его выступлении против «Зимбру»: «После долгой паузы, залечив травму, на поле в составе “Спартака” вышел Фёдор Черенков. И, словно подтверждая своё высокое звание искусного мастера, выдал по дуге просто уникальный пас через полполя. Всё тому же, кстати, Цымбаларю...»

Насчёт «кстати»: тогда одесского таланта во многом сравнивали с Фёдором. Их даже при первом просмотре записи матча того времени можно перепутать: оба не самого высокого роста, плотненькие. Хотя главное, конечно, — техника и игровой интеллект. А в эпизоде той игры с молдаванами они ещё и взаимодействовали весьма прилично.

Что же касается выходов на замену после перерыва, то это даже хорошо. Действительно ведь, травма была. Возраст тоже надо принять во внимание: после тридцати восстановление всегда идёт сложнее. А Черенков команде очень даже нужен.

20 февраля прошло награждение золотыми медалями за прошлогоднюю победу. В концертном зале «Россия» было весело, состоялся концерт любимых певцов и актёров. Есть фотографии. Видно, как счастливы, например, Карпин и Писарев.

Черенков — нет. Грустный какой-то. Это настораживало. Хотя сбор плавно следовал за сбором (и на поздравления-то красно-белые заскочили, без преувеличения, на денёк), Фёдор в них участвовал. Однако вот в Сочи, где продолжилась подготовка, Игорь Мамаладзе и Михаил Пукшанский прямо спросили Олега Ивановича в интервью «Спорт-экспрессу»: «Черенков не играл против “Жемчужины” и даже не тренировался. Почему?»

Ответ поверг поклонников в уныние: «Он себя неважно чувствует». И, наконец, 2 марта в том же издании Романцев и сообщил, что рассчитывал на участие Черенкова, поэтому и молодой тогда Андрей Тихонов не ездил на сборы в Голландию и Сочи. Рассчитывал! Что выглядело вполне продуманным решением. Ведь тот же Родионов, появившись во втором тайме, счёт сравнял. «По-стариковски», как он нам с улыбкой пояснил при встрече в спартаковском офисе.