Я вхожу в двери дома престарелых Шорвью и записываюсь на стойке регистрации, сотрудники смотрят на меня с сочувствующими улыбками. Когда я подхожу к палате Этель, родители Ларк уже там. Рука Дэмиана нежно гладит спину Нины, пока та приглаживает серебристо-белые локоны Этель. Я осматриваю комнату, но не нахожу никаких вещей Ларк на стуле в углу, где она обычно оставляет свою сумку и куртку.

— Лаклан, спасибо, что пришел, — Дэмиан старается говорить ровным тоном, но я все равно улавливаю настороженные нотки в его голосе. Не могу винить его за это. Но я бы хотел, чтобы все было по-другому ради Ларк, по крайней мере, в такой день, как сегодня.

— Конечно. Я сожалею о вашей утрате. Этель была… — у меня перехватывает горло, когда я вспоминаю Этель на бранче, когда впервые познакомился с семьей Ларк. Она была такой ехидной, забавной и проницательной. Она была полна жизни. И я до глубины души уважал ее. Даже зная, насколько она была больна, кажется невероятным, что она просто ушла. — Этель была силой природы. Я рад, что знал ее, пусть и недолго.

— Спасибо, — Нина слабо улыбается мне, ее глаза сияют. Она морщит лоб. — Где Ларк?

— Я думал, она уже здесь. Она была дома, когда позвонила, сообщая мне новости. Сказала, что приедет прямо сюда.

Бросив взгляд на дверь, я достаю телефон и набираю сообщение.

|Все в порядке?

— Возможно, это из-за стресса от потери Стэна, — говорит Нина, проводя салфеткой по ресницам и расправляя плечи. — Они были близкими друзьями на протяжении многих лет. Может, Этель просто не смогла с этим справиться.

Дэмиан говорит что-то ободряющее, но я теряю нить разговора, шагая к двери и обратно, сжимая в руке телефон. Сообщение доставлено, но ответа от Ларк нет. Страх сжимает мои внутренности и выворачивает наизнанку.

— Я сейчас вернусь, — говорю я Дэмиану и Нине, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

Выхожу из комнаты и направляюсь по коридору к стойке администратора. Выглядываю из-за раздвижных стеклянных дверей в надежде увидеть, как Uber высаживает Ларк, или как ее белокурые локоны развеваются на ветру, или как чертова гигантская сумка, которая весит почти столько же, сколько она сама, отскакивает от ее бедра. Но там ничего нет, только пустой тротуар и проезжающие мимо машины.

Я набираю номер Ларк, возвращаясь в комнату. Ответа нет. Вешаю трубку, когда включается голосовая почта.

— Ларк связывалась с вами? — спрашиваю я, возвращаясь в комнату Этель. Нина и Дэмиан качают головами. Мой пульс учащается, и я снова открываю сообщения, надеясь получить ответ, который не приходит.