— Возможно. Но сейчас мне просто нужны объятия.

— Это я умею, — говорит Лаклан. Я прижимаю телефон к уху и снова даю волю слезам. Я чувствую утешение в его молчании. Знаю, что он рядом, дает мне время. Он еще один мой надежный якорь в шторме. Я стою в спальне, которая стала нашей, уставившись в пол, захваченная потоком мыслей, когда его тихий голос, наконец, призывает меня.

— Ларк?..

— Да?

— Я люблю тебя.

У меня перехватывает дыхание. Это тихое признание эхом отдается в моей голове, отпечатываясь там. «Я люблю тебя» несмываемыми чернилами запечатлеваются в моей памяти.

Каждый важный момент, проведенный с Лакланом, прокручивается у меня в голове. Наша первая встреча. Вторая. Тот поцелуй в офисе городского секретаря, когда мы произнесли наши клятвы. То, что он прошептал мне перед тем, как наши губы встретились. «Geallaim duit a bheith i mo fhear céile dílis duit, fad a mhairimid le Chéile». Я не поняла, что это значит, и до сих пор не знаю. Но почувствовала. Что этот человек будет со мной в самые мрачные времена. И если я позволю ему, он будет со мной и в светлое время суток.

Шоу не начнется, пока ты не прыгнешь.

Я прижимаю руку к глазам, но это не останавливает новую волну слез, которые стекают по щекам. Бентли скулит у моих ног, и я опускаюсь на его уровень, обхватываю рукой его толстую шею и плачу в его шерсть, прижимая телефон к уху дрожащей рукой.

— Я тоже люблю тебя, Лаклан.

— Закажи Uber, герцогиня, — говорит он с облегчением и улыбкой в голосе. — Скоро встретимся в Шорвью.

С глубоким вздохом я прощаюсь и пытаюсь примириться с миром, который перевернулся с ног на голову. Этель ушла. В моей семье все изменилось. Я люблю своего мужа.

Недоверчивый смешок срывается с моих губ, несмотря на слезы, которые все еще скапливаются на ресницах. Я прижимаюсь лбом к мягкой шерсти между ушами Бентли.

— Я люблю своего мужа, Бентли. Значит, мы должны оставить его себе, — поднимаю взгляд к потолку с горьковато-сладкой улыбкой. Не нужно много усилий, чтобы представить, как Этель радуется, что план складывается именно так, как она хотела. — Слышала, ты, коварная интриганка? Я люблю Лаклана Кейна. Уверена, именно этого ты и добивалась, да?

Я встаю на ноги. Прежде чем заказать Uber, направляюсь в ванную, чтобы ополоснуть лицо водой. От переполняющих эмоций мне становится жарко. Но когда я смотрю на свое отражение, то понимаю, как прекрасно быть обнаженной. Это не имеет ничего общего с размытой тушью, или с тональным кремом, который смылся. Это связано с тем, что человек, которого я вижу в зеркале, соответствует той женщине, которой я себя чувствую внутри. Та, кто не прячется за маской, которую хочет видеть мир. Больше не будет никакой притворной улыбки, чтобы другие не испытывали неудобств из-за моих эмоций. Мне больно, и я выгляжу так, будто мне больно. Я влюблена, и я выгляжу так, будто живу.