– Вы! Тот самый гангстер! Уму непостижимо! Я еще мог бы поверить…

– Давайте не будем обсуждать очевидное, а лучше вернемся к…

– Это не очевидное! Это наглое воровство! Не думай, что ты меня можешь запугать! Ты вор, укравший мою идею!! Это я придумал желтый цвет для такси!! Я!!

– Не стоит так сильно возмущаться! Лучше выслушайте меня.

Мои слова ушли в пустоту. Джон Херц был полностью во власти своей ярости.

– Значит, ты пришел забрать мой бизнес?! Да?! Ты его не получишь! Так и знай!! Не получишь!!

– Может, вы все-таки выслушаете меня, мистер Херц?!

– Дьявол!! Будь ты проклят!! Да, выслушаю тебя! Что мне еще остается?! Даже если я прикажу Тому выкинуть тебя на улицу, ты придешь завтра с бандой своих головорезов! Ну, говори! Я тебя слушаю!

Я укоризненно покачал головой, словно по другую сторону стола сидел не взрослый мужчина, кипящий от ярости, а напроказивший малыш.

– Возьмите себя в руки и придерживайтесь правил приличия, сэр! А насчет того, кто кого выкинет на улицу, я бы на вашем месте не стал делать ставку на охранника.

Джон Херц несколько минут злобно ел меня глазами, нервно постукивая пальцами правой руки по столешнице, потом резко откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

– Я вас слушаю, мистер Дантон.

– Я знаю, что вы хотите приобрести чикагскую фирму по прокату автомобилей Уолтера Джекобса. В этом деле я хочу стать вашим полноправным компаньоном. В качестве своей доли я предлагаю следующее. Первое. Не использовать патент против вас, а только против других таксомоторных компаний. Второе. Прекратить войну ваших компаний. Третье. Прижать Мориса Маркина, владельца «Checker Cab». Четвертое. Оказывать вам поддержку во всех ваших начинаниях.

– Вы хорошо подготовились, только все равно кое-что забыли! – тут Джон Херц злорадно усмехнулся. – А как… по поводу денег? Почему-то вы забыли о них упомянуть.

– Сколько?

– Вы говорите это так, словно у вас под кроватью лежит миллион!

– Вы проверяли?! Может и лежит!

– Послушайте, разговор идет не о пятидесяти или ста тысячах долларов! Речь идет о намного большей сумме! Если вы думаете…

– Беспредметный разговор! – теперь уже я начал злиться. – Назовите сумму!

– Гм! Я не готов сейчас к подобному разговору! И вообще! Вы наглый, беспринципный шантажист!