Выехав из-за угла, я еще издали заметил стоящую у двери магазина Наташу с каким-то мужчиной, а подъехав ближе, узнал в нем Владимира. Он был настолько возбужден, что не сразу обратил внимания на шум подъехавшего автомобиля. Наташа, заметив меня первой, потупилась, словно я ее застал за чем-то неприличным, что невольно заставило меня насторожиться. Владимир, увидев меня, застыл в растерянности. Мы поздоровались, и наступила мучительная пауза, которая нередко возникает, когда людей застигаешь врасплох, и те не знают, что сказать. Ситуация нравилась мне с каждой секундой все меньше, поэтому я спросил бывшего офицера напрямую: – Что тут происходит?!

– Э-э… Вот решил… навестить соотечественницу. Что здесь такого?! Наталья Александровна подтвердит.

– Вы что, оправдываетесь?!

– Я?! Нет! С чего вы взяли!

– А, похоже! Наташа, может, ты объяснишь, что происходит?!

– Дик, тут такое дело…

– Вы тут поговорите, а я пойду, – перебил ее Владимир, явно не желавший присутствовать при дальнейшем разговоре. – У меня еще куча дел! Всего хорошего!

– Стоять!

– Вы это мне?!

– Тебе! Пока не пойму, что происходит, ты с места не сойдешь! Наташа, объяснись, пожалуйста!

– Дик, я не хотела тебе говорить, потому что это… касается денег. Дело в том, что несколько месяцев тому назад несколько русских семей решили открыть небольшое кафе с русской кухней. Борщи, пирожки с мясом, блины. Денег не хватило и… наши заняли деньги под проценты. Через полгода пошли отдавать деньги. Как положено, с процентами. Но ростовщик оказался связан… с бандитами. Те сказали: или отдаете еще пятьдесят процентов от суммы долга в течение недели, или долю в кафе…

– Ты тоже в этом участвовала?!

– Да! Я помогла им деньгами. Все, что зарабатывала в «Бойцовом петухе», я отдавала моим друзьям.

– Не понял. На что ты тогда жила?!

– У меня были кое-какие сбережения. Но дело не в этом!

– Нет, в этом! Но об этом потом! Как я понимаю, Владимир тоже участвовал в этом деле. Так что он хотел от тебя?! Снова денег?!

– Не совсем… То есть, да. Я хотела попросить у тебя…

– Теперь понятно. Он здесь, чтобы с твоей помощью выклянчить у меня деньги! Я прав?!

– Да! Ты прав! По-другому я никак не могу помочь своим друзьям!

– Ты в свое время не хотела, чтобы я помог тебе даже долларом, а сейчас… Хорошо! Как ты собиралась отдавать мне эти деньги?! Как?!