– Это Пётр Иванович Бецкий, камергер, промышленник, владелец корпорации «Русский капитал». Той, которая занимается радиопромышленностью и кинематографом.

– Я знаю, о ком ты говоришь. Приятный молодой мужчина. А когда и как ты с ним познакомилась?

– Больше года назад. Совершенно случайно! Отец направился на совещание с императором в Зимний. Взял с собой нас с маман, чтобы сразу после совещания всем вместе уехать за город. Маман послала меня узнать, когда освободится отец, я побежала, выскочила в коридор, за что-то запнулась, чуть не упала – и оказалась в объятиях Петра Ивановича. Он проходил мимо. Он чудом удержал меня на ногах!

– И часто вы потом встречались?

– Не очень часто, но встречались. Больше десяти раз!

– Ваши встречи были короткими или длинными и наедине?

– Очень длинными не были, в основном короткими, и наедине тоже. Мы даже целовались!

– Елена, почему ты считаешь, что полюбила Петра Ивановича? Может, это просто влюблённость молоденькой девушки к молодому красивому мужчине и не более?

– Я всё время думаю о нём! Я хочу быть с ним вместе, хочу иметь семью и детей от него!

– И давно вы объяснились?

– В прошлом месяце, когда я узнала, что маман склоняется к мысли отдать меня замуж за принца Николая. А я к нему равнодушна! Пётр предупредил меня, что за нами начали следить. Я сказала Петру о желании маман выдать меня замуж, и он тут же попросил моей руки. И я сразу согласилась.

– Вы, наверное, уже решили, что предпримете?

– Да, у нас всё готово. В пятницу на следующей неделе мы убежим и тайно обвенчаемся. Но как только я подумаю, сколько огорчений доставлю этим отцу и маман, у меня просто сердце разрывается!

– И какого совета ты ждёшь от меня?

– Может, есть какой-нибудь ещё способ нам обвенчаться, не огорчая родителей?

– Если ты уверена, что они будут против этого брака, то нет. Тайное венчание – единственный способ вам быть вместе. Но это означает разрыв с родителями. Хорошо, что Пётр Иванович богатый человек. Он сможет обеспечить тебе достойную жизнь. Скорее всего, вам придётся ухать из России. Ты навсегда лишишься привилегий, которые имеют члены императорской фамилии. Твои дети также их не будут иметь. Сейчас тебе это, может, безразлично, но потом ты можешь горько пожалеть, но что-либо вернуть назад будет невозможно.

– Значит, ничего нельзя сделать. Ну что ж, я решила, пусть так и будет. Как говорит Пётр Иванович, «делай, что должно, пусть будет, что будет».

– А ты уверена, что делаешь, что должно? Ведь это «должно» принесёт горе твоим родителям. А если ты разлюбишь своего мужа, то и тебе. Ведь ты его практически не знаешь. Что такое десяток встреч? Даже наедине. И из-за этого ломать свою жизнь?