Через некоторое время они отправились дальше вдоль реки. Арху шел впереди, на руках у него снова устроились самые маленькие дети, не могут они столько ходить. А те, кто постарше кряхтели под тяжестью шкуры страшного Брр. На опустевшей поляне у голой туши старого хищника появились первые падальщики.

*****

— Я нашел следы детей, с ними был старый охотник с больной сильной ногой, — Энзи все-таки сумел разобраться во множестве следов, которые оставили вокруг стоянки бегущие с нее темнокожие.

— Думаешь, это темнокожий?

— У него оружие темнокожих.

Кто бы это мог быть. Может пленные старики знают.

Старейшины речного племени все так же спокойно стояли в своей яме. Они понимали, что в живых их не оставят, это было бы немыслимо и непонятно.

— У кого из старых охотников вашего племени больная нога?

Поняли. Молчавшие до того старики начали что-то оживленно обсуждать между собой. Андрей терпеливо ждал.

— Арху.

— Где находится его семья.

Не отвечают. Не хотят навести чужаков на стоянку своего племени.

— Арху забрал наших детей с собой.

Чтобы они поняли, Андрей нарочито похромал, показывая, что держит за руку воображаемого ребенка. Из ямы понеслись гневные выкрики, кажется, они не знали о поступке Арху.

— Арху, река..

Один из стариков показал на солнце и три пальца.

Три дня пути? Но это пешком по заросшим лесом террасам и холмам. А если по реке, то будет гораздо быстрее.

На захваченной стоянке стало малолюдно. Все трофеи снесли вниз на берег реки, где младшие охотники и длинноногие под присмотром «каменщиков» валили деревья для плотов. Удобно все-таки передвигаться по рекам, и десятую часть трофеев они бы с собой не смогли забрать возвратись они тем же путем, каким пришли сюда.

Энзи и Рэту собирались в дорогу — проверяли оружие, чинили сандалии, заворачивали вареное в горшках мясо в листья.

— Мы поплывем по реке, а не пойдем по следу.