Оба молча переглянулись, но Эссу редко шутит, поэтому ждут пояснения.

— Я знаю, куда их забрали, на плоту мы быстрее догоним их.

Очередное дерево не выдержало натиска топора Гррх и с треском рухнуло с лесного склона. Младшие охотники потащили его на ровное место, где принялись очищать ствол от веток. Энку стер пот с лица, на котором от натуги покраснели оба его шрама.

— Сколько еще этих деревьев нам надо, топор уже затупился.

— Еще два раза пальцев рук, — Андрей на пару с Лэнсой подхватил очередное бревно и потащил к берегу, где вязали плот с помощью длинных нарезанных кожаных ремней.

— Если хочешь, то можешь перейти в наш отряд.

Лэнса за прошедший год стал выше на полголовы, еще пару лет и нужно будет ему искать женщину.

Сын Эссу заколебался.

— Я останусь в семье из под Белой горы.

— Нет уже семьи из под Белой горы, все мы люди Долгой дороги.

Три плота были готовы уже к вечеру. Андрей не видел смысла забирать с собой много людей, если бы этот Арху хотел нанести вред детям, он не увел бы их с этой стоянки. Оставшиеся здесь младшие охотники и длинноногие отправиться за ними позже, когда свяжут достаточное количество плотов для себя.

— А этих куда? — Энку возмутился, когда утром Эхоут привел к берегу стариков со связанными руками, которые теперь опасливо смотрели на покачивающиеся в воде бревна.

— Эссу знает что делает, они покажут дорогу — ответил ему Энзи, прежде чем Андрей успел открыть рот.

— Смотри, боятся, — большеносый переключился на старейшин, которые столпились у плотов, отказываясь ступить на них. Теперь он подталкивал их древком копья.

— Ты тоже боялся, когда в первый раз увидел их в моей старой семье длинноногих, — огрызнулся Эхоут.

Надо отдать старейшинам должное. Уже довольно скоро после отплытия они перестали жаться к середине плотов, где, по их мнению, было безопаснее всего, и крутились по всей их поверхности. А потом и вовсе последовали примеру людей Долгой дороги, уселись на край плотов, свесив ноги в воду, с любопытством обозревая берега реки.

— Щиты!

Крик Рэту был слышен, наверное, по всей долине. Одинокая стрела пролетела над их головами, без плеска нырнув воду.

Но больше никто по ним не стрелял.

— В стариков боятся попасть, — поднялся на ноги сидевший за щитом Рэту. — Это хорошо, что мы их с собой взяли.