— Так эта палка крутиться должна во все стороны, — Лэпу не мог понять ценность идеи. Правильно его Старшая обозвала глупым.

— Сходи к Эрру и Упеше, может мастера что-то придумают.

Но и он сам, конечно, хорош, так поздно додумался до уключины, но с другой стороны и надобности у них в ней до сих пор не было. А сделать бы еще парус, чтобы меньше зависеть от течения. Но где взять необходимое полотно, из растительных волокон они пока только веревки умеют вить.

Андрей чертил на песке катамаран Лэпу, натурный образец которого покачивался у причала. Вздохнул и приделал корме большее весло на уключине, после чего пририсовал посередине палубы мачту, приделав к ней квадратный парус, постаравшись соблюсти пропорции.

— Это что, Эссу? — любопытная Старшая сразу заметила различия между стоявшей у пристани поделки Лэпу и рисунком Андрея.

— Парус.

Молчит. Ждет пояснений, знает, что Эссу не ограничится одним непонятным словом.

— Им можно ловить ветер, тогда связанные бревна Лэпу двигались бы туда, куда нам необходимо. Только я не знаю, из чего его сделать.

— Накренится плот, если крепкую палку поставить, — Лэпу тоже принялся изучать рисунок.

— Можно тяжелое бревно привязать с нужной стороны, — Старшая не видела проблемы. — А этот «парус» должен быть длиной с двух мужчин длинноногих и такой же ширины.

— Он должен быть легким и прочным, Старшая, — Андрей безнадежно махнул рукой, где такой взять-то, в этот спешившие куда-то по берегу реки дети перепахали рисунок своими ногами. Куда это они так торопятся?

— Двое темнокожих пришли, один из них старик, который Брр убил, — прояснил Энзи, который не упускал ничего из того, что творилось вокруг стоянки.

*****

Они спустились к реке, чтобы попить воды, когда на обрыве, неслышно, словно тень облака, появился худощавый «старый человек» с волосами цвета солнца. Айол схватился за копье, но Арху заставил его опустить оружие и теперь ждал развития событий.

— Энзи, — показал на себя чужак.

— Арху, — ответил старший охотник.

До расположенной в междуречье стоянки «старых людей» шли еще полдня. Айол думал над тем, что делал этот юноша так далеко от своего стойбища. Не похоже на то, что он охотился, никто не ходит в одиночку на зверя. Показались выстроенные рядами коробки из дерева. В некоторых из них спали дети. Хорошее место выбрали чужаки, не подойдешь незаметно, с трех сторон стойбище прикрыто водной гладью, а со стороны Большой ямы голая равнина. Юноша исчез так же незаметно, как и появился, а вокруг них стали быстро собираться люди. Арху с каменным лицом смотрел на окружившую их толпу, которая, впрочем, не проявляла неприязни. Но когда его окружил десяток галдящих детей, морщины на его лице разгладились. Узнали.