Каменный бурдюк забыл, пришла в голову запоздалая мысль.

Но ничего, если он догонит «старых людей», у него будет еще такой бурдюк с медведями. А он обязательно догонит.

Глава девятнадцатая. Остров

Глава девятнадцатая. Остров

У пристани сиротливо болтались три плота. Вчера отправились вниз по реке мастера и лесовики, теперь пришло время грузиться и семье Гррх. Лэпу расстарался — палубу по периметру закрывали перила, посередке поставили длинный низкий шатер, где можно было спрятаться от солнца или дождя, мачту он сделал съемной, хотя Андрей не видел в этом смысла — собирался использовать ее для постоянного наблюдения. На самую верхушку закрепили череп Гррх, куда же без него.

— Тяжелый, — Энку на пару с Эхоутом перенес на палубу рог однорога. Заваленный всякой всячиной плот мастеров заметно покачнулся. Точно от Эрру не отстанет, пока горн ему не сделают.

Андрей напоследок обошел всю стоянку, где только скопившийся за несколько месяцев мусор напоминал о пребывании на месте слияния двух рек людей Долгой дороги. Как-то даже грустно стало, успел привыкнуть к этой стоянке.

— Пора отплывать, все готово, — пришла Старшая.

Не стоит дальше затягивать. Но не успели оттолкнуть плоты от берега, как Энку что-то заметил.

— Еще один мертвый темнокожий плывет. Нет, живой, головой вертит.

Когда кроманьонец настиг их, то Андрей узнал его. Спутник авторитетного охотника со скрипучим голосом. Что он здесь делает?

— Арху умер, Айол идти со «старыми людьми», — сказал темнокожий, когда его выудили из воды. Крепкий вроде мужчина, столько проплыл с нагноившейся раной на спине и на кривых бревнах.

— Что он говорит? — все с интересом разглядывали мокрого темнокожего.

— Хочет стать гррх.

Подложив под голову свернутую шкуру, Айол расслабленно лежал на животе между наваленными на палубе вещами. «Старые люди» не прогнали его, а взяли с собой в восточные земли. Он умелый охотник и принесет много пользы новой семье. Жизнь снова приобретала смысл.

Тяжелый плот плавно несло по течению. Андрей сам встал за рулевое весло. На палубе продолжалось постоянное хождение, все пытались определиться со своим местом и распихать вещи так, чтобы они не путались все время под ногами. Большую проблему создали дети, которые так и норовили пробраться между перилами поближе к воде, пока палубу не огородили щитами.

— Долго плывем.

Андрей и сам был удивлен. Уже далеко за полдень, а вокруг ничего не меняется, все те же берега с редкими, поросшими камышом заводями. Онпредполагал, что они находятся намного ближе к морю. Лэпу вскарабкался на мачту.