*****

Андрей любовался открывшимся видом. Остались позади крутые горы, которые они пересекли по узкому проходу, на восток начиналось плоскогорье с зелеными холмами, а на юг, до самого горизонта, плоская равнина, украшенная рощами с красно-желтой листвой. Прекрасное место для стоянки. Недалеко отсюда Энзи нашел следы белогорцев, но сами они ушли в неизвестном направлении. Андрей не стал их искать.

Большеносый бурчит что-то неразборчивое себе под нос.

— Чем ты недоволен, Энку?

— За все время, что мы покинули землю между двумя реками, мне ни разу не попались следы Большого зверя. И однорогов с большерогами ни разу не видели. Где они?

— Не знаю, но ты выглядел довольным, когда вчера жарил свежую печень криворога. А еще на этой равнине водятся быки, олени, и вепри, не так пусто, как по ту сторону гор. Нам хватит времени заготовить мяса для Долгой дороги, пока не выпадет снег. А в холодных землях на восходе много Больших зверей.

В небо поднимался черный дым. Странно, до вечера еще далеко и не время готовить еду.

— Это Эрру что-то жжет, вчера он с сыном Иквы камни собирал в полудне пути отсюда, мало что хромой, а ходит он быстро — пояснил Энку.

Любопытство погнало Андрея обратно на стоянку, а понукаемый им Энку уныло плелся позади. Он находил мастеров скучными, вечно заняты, не станут они слушать историю о том, как он вчера в одиночку добыл быка с большими рогами, удачно попав тому копьем в бок.

Многолюдно здесь, подумал Андрей. Помимо Эрру и Упеши с помощниками вокруг печи(быстро соорудили, и где только нашли подходящий камень) бегали и Младшая с Ам и голубоглазым «художником», и сын Иквы с кем-то из младших охотников.

— Открывай, — Эрру решил, что содержимое печи пора разлить по формам.

Камень, прикрывавший выходное отверстие для жидкого металла выбит… но ничего не произошло.

Покрасневший от жара Упеша сбил все пальцы, пытаясь очистить путь для горящего жидкого камня молотком, наконец, вывалилось нечто неприятногосерого цвета, за которым из отверстия с трудом потек тягучий металл.

— Не получилось, Эссу, — Эрру грустно смотрел на испорченные глиняные формы. Тяжелый растаявший камень придавил их неприглядной бурой кучей, которую невозможно обработать. Разве что метнуть его вместо камня, как это делают темнокожие. Только в самом конце плавки поток растаявшего камня стал пожиже и заполнил форму для большого ножа и топора.

— И печь опять разбирать, внутри тоже много застыло.

— А где вы нашли подходящий камень для печи?

— Это наша печь, мы ее разобрали и положили в разные сани дэсте, некоторые, правда, потерялись, когда две волокуши упали в пропасть, а еще часть утонула, когда плот развалился и ты исчез в море, пришлось их заменить обычными, но они разваливаются от жара.