Андрей не верил своим ушам. Тысячи километров по морям, земле, горам и болотам проделала печь, сделанная из его могильного камня, найденного на Холме Ушедших. Мастера ее не выбросили, даже когда пришлось освобождать сани и плоты только для самого необходимого — оружия, еды и одежды.

— Может не те камни в печь положили, поэтому они до конца не растаяли.

— Синие и зеленые камни закончились, в печь положили камни, которые притягиваются друг к другу и те, которые мы с сыном Иквы вчера нашли у озера. Там много разных.

Видимо, не хватило температуры, решил Андрей, или еще чего. А что, интересно, нашел сын Иквы, может он что поймет.

— Это недалеко, полдня пути, на берегу озера, — сын Иквы в нетерпенье бежал вприпрыжку. Ему хотелось скорее похвастаться своей находкой и казалось, что остальные идут слишком медленно. А тут еще и Эссу остановился на холме, собирает яркие суховатые ягоды и никуда не торопится.

— Их можно зимой сварить в горшке и давать детям вкусный ягодный бульон, — пояснил он дожидавшимся его охотникам пользу шиповника.

Сын Иквы вел их по едва заметной тропинке вдоль озера. Странно, не похожа она на звериную тропу. Энзи незаметно проскользнул вперед и скрылся за кустами.

— Эой..

Над головой пролетел камень, Андрей от неожиданности присел на месте, а оставшийся на ногах Энку бросился вслед за Тенью. В густом кустарнике что-то происходило — шуршание веток, прервавшийся на высокой ноте крик, и тишина. Энзи выволок к ним за руку мертвого темнокожего, в боку рана от удара ножом.

— Убежали они, Эссу, — Энку сокрушался, что не смог догнать быстрого противника. — Еще двое с ним было.

Андрей осмотрел тело. Что-то в нем казалось ему неправильным, но он не мог понять, что именно. Юноша, не взрослый охотник, ровесник его Лэнсы.

— Он не охотник, — Энзи принес небольшой мешок и вытряхнул его на землю. Вместо запаса еды или запасного каменного ножа, что должно быть с собой идущего на поиски дичи мужчины, на землю вывались какие-то камни.

Все страннее и страннее. Кто бы ни жил на этой равнине, он теперь знает об их прибытии. И, судя по отсутствию припасов у мертвеца, стоянка его семьи находится недалеко.

Сын Иквы уже никуда не торопился — перебирал камешки, стучал ими друг об друга и прислушивался к звуку, почистил один об траву и лизнул.

— Они все одинаковые. Никогда таких камней не видел. Их подбирали один к одному.

— Зачем?

— Я не знаю.

— Тогда отведи нас к месту, которое вы нашли с Эрру.

Андрей был разочарован. Он надеялся разжиться самородками металлов, обсидианом, ну или хотя бы каменным углем. На деле же сын Иквы и Эрру обнаружили какие-то коричневатые желваки, которые легко ломались от удара, открывая желтоватую середину. Если их закинули в печь с притягивающимися камнями, то неудивительно, что последняя плавка закончилась неудачей.