— Поздравляю, Георгий Петрович! — искренне обрадовался я.

— Учись, Рустам! Ну, давайте!

Мы выпили. Ароматный коньяк огненной струйкой прокатился по пищеводу, ухнул в желудок. В груди почти мгновенно потеплело, голову слегка повело — сказывались усталость и голод. Травяная похлёбка Трифона насыщала плохо.

— Закусывай, Андрей Иваныч! — распорядился генерал. — У тебя уже щёки ввалились. А нам здоровые бойцы нужны.

Я наложил в тарелку горячей картошки, растолок её и посолил. Вилкой подцепил с тарелки ломтик колбасы.

— Бери больше, не стесняйся! — улыбнулся Георгий Петрович. — Сейчас консервы откроем и тушёнку.

Мы выпили ещё по рюмке коньяка.

— Георгий Петрович, — спросил я. — А что с теми бандитами, которые устроили схрон в лесу? Или это не моё дело?

Генерал помрачнел.

— Пока ищем. Похоже, залегли они на дно. Оружие не всплывает — значит, прикрыли торговлю. Ну, ничего. Рано или поздно, а объявятся. Ну, а ты не беспокойся. В твои края они вряд ли сунутся — нечего им тут делать.

Он взял полупустую бутылку и снова разлил по рюмкам.

— Давайте выпьем за охоту! За эту древнюю страсть, которая владеет мужскими сердцами.

Эта фраза могла бы прозвучать напыщенно, но генерал произнёс её так просто, что сразу стало ясно — он, действительно, так думает.

Мы в третий раз выпили.

— Георгий Петрович, — спросил я. — А зачем вы приехали?

Только ляпнув свой вопрос, я понял, насколько невежливо он прозвучал.

— Ох, простите! Я очень рад вас видеть. Но вы же приехали не на охоту, верно?

Генерал совершенно не обиделся.

— Соображаешь, Андрей Иваныч, — весело ответил он. — Я узнал, что товарищ Тимофеев едет уговаривать тебя остаться, и решил присоединиться к нему. А заодно отвезти заказ.

— Какой заказ? — не понял я.