Услышав про Кобрин, лейтенант аж задохнулся от восторга. Про кобринцев слышали все. Попасть служить в бригаду было недостижимой мечтой любого мальчишки. Да что там мальчишки, если офицеры, прошедшие самые кровопролитные сражения, всеми правдами и неправдами стремились попасть в бригаду. Удавалось это единицам, ведь отбор был просто запредельный.

Наконец сумев совладать со своими эмоциями, лейтенант объяснил нам, как пройти аж к нескольким гаштетам, расположенным поблизости. Забраковав первые два, мы остановились на третьем. Столики располагались прямо на улице, и вид на Рейхстаг отсюда был просто замечательный. Хозяин подскочил к нам и на ломаном русском начал предлагать свой ассортимент.

— Не стоит утруждаться, уважаемый, — на чистом немецком сказал я, — принесите нам по кружке вашего самого лучшего пива, и больше ничего не нужно.

— О, вы немец? — удивился он.

— Спешу вас разочаровать, но я русский, — с легкой улыбкой ответил я.

Видимо, не разочаровал. Наверное, хозяину заведения очень не хотелось увидеть немца, у которого на груди — русские награды, да еще и в дружеской компании с русскими офицерами.

Вскоре пузатые кружки с пивом были у нас на столе, к ним принесли какие-то соленые крендельки. Взяв в руки кружки с пенным напитком, мы сдвинули их над столом:

— Ну, за Победу!

Пиво было очень даже неплохим. Ухтомский с Вороновым лишь чуть заметно пригубили (а может, только сделали вид, что вообще пригубили) из своих кружек и со вздохом и печалью в глазах поставили их обратно. Не положено им. Служба. А я тем временем погрузился в воспоминания.

Тогда, в 1942-м, все было на грани катастрофы. Фронт удержали с большим трудом и огромными потерями. Немцы после Смоленского котла на какое-то время прекратили активные боевые действия, чем Красная Армия и воспользовалась. В следующие два месяца была нанесена серия мощных ударов по немецким войскам. Не успев выстроить какую-либо внятную линию обороны, немцы получили наглядный урок, что такое настоящий блицкриг.

Войска Рокоссовского полностью разгромили группу армий «Центр» и вышли на линию государственной границы СССР. Белоруссия была полностью освобождена от захватчиков. А те за полтора года успели отметиться на оккупированных землях. Сотни сожженных вместе с жителями сел и деревень, десятки тысяч повешенных и расстрелянных мирных граждан. И во всем этом активно принимали участие украинские и прибалтийские националисты. Все эти факты скрупулезно фиксировались органами военной прокуратуры совместно с представителями союзников и Международного Красного Креста. Фотографии с мест захоронений, с повешенными, в том числе и детьми, с огромными кучами обгоревших человеческих костей на месте сгоревших вместе с людьми сараев разошлись по всем газетам мира и вызвали шок у обывателей. Тут же последовали требования к своим правительствам всячески поддержать Советский Союз в борьбе с этими исчадиями ада.