Валерий Диокл с ненавистью посмотрел на Клавдия Корнелия и увидел в ответном взгляде отражение собственных чувств. Но постарался ничем не выдать охватившего его негодования. Что было не совсем просто, ведь события вчерашнего дня его серьезно выбили из колеи. Еще бы: совершенно внезапное приглашение (больше похожее на приказ) немедленно прибыть в Москву, потом безумный полет внутри рычащей железной птицы. И теперь еще и встреча в этом зале, размером и убранством превосходящем Парфенон. Но все его чувства замерли, когда в огромном окне появился облик Великой. Валерию показалось, что за годы, прошедшие с того момента, когда он увидел ее в предыдущий раз, она лишь помолодела — а краем глаза заметил, что и враг его тоже вздрогнул при виде богини. А та, внимательно оглядев заполненный народом зал, огласила свой вердикт:

— Легаты северных провинций более не желают находиться под властью Рима и кормить своим трудом дармоедов. Их доводы понятны и справедливы, и они готовы воевать для осуществления своих целей. Рим не согласен с их доводами, отвергает их притязания и тоже готов начать войну для сохранения империи. То есть обе стороны уже приготовились воевать и каждая уверена в своей победе. И обе стороны неправы. Война — если она начнется — уничтожит империю. За десяток-другой лет более сорока миллионов жителей империи погибнут, а выжившим достанутся лишь развалины. Поэтому мы желаем войну предотвратить, и мы постараемся это сделать.

Присутствующий здесь Валерий Диокл много лет успешно управлял империей, хотя иногда делал и серьезные ошибки. Мы считаем — и почему-то при этих словах Великая широко улыбнулась — что в своих деяниях Валерий Диокл был на семьдесят процентов прав и в тридцати процентах ошибался. Но хорошие дела перевешивают, а не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Проблемой стало то, что с возрастом количество ошибок увеличивается, поэтому мы считаем, что ему стоит отойти от управления и уйти на заслуженный отдых. При том, что до конца жизни ему будут отдаваться императорские почести.

Мы не наказываем за ошибки, которые можно исправить. Однако исправить последние ошибки императора будет довольно сложно, и легаты этого сделать самостоятельно не смогут. Но мы им поможем в этом, направим в Рим своих советников, направим учителей. Чтобы предотвратить бунты, мы направим в Империю отряды нашей милиции. Окажем самую серьезную помощь — и всю империю будет ждать процветание. Достичь процветания будет непросто, и сделать это быстро тоже не получится — но скорее всего и вы, а уж ваши дети наверняка войдут в эпоху процветания.