Это была неслыханная дерзость. Но, к сожалению, он был прав. Поэтому я оставил эту тему.

— Вы объявили о плане уничтожения находящихся здесь людей.

— Слова. Лишь слова, — сказал Прежний.

— Проверим? — предложил я.

Я мог это сделать, Прежний это знал. И он сдался.

— Это была эмоциональная реплика, вызванная моим несовершенством, — сказал он быстро. — Я признаю формальное нарушение и готов нести ответственность.

— Вы близки к полной потере контроля над Землёй, — сказал я. — Есть ещё незаконное привлечение людей и слуг к конфликту!

— Стратег стала критическим нарушением баланса, — ответил Прежний. — Вы знаете, что мы искали другие пути, но их нет. Все последующие ошибки были совершены из благих побуждений.

Он даже улыбнулся и добавил:

— Я привлёк полицию к охране Гнезда после неудачного визита уничтожителя. Я поделился информацией с этим… телом. И поставил его на охрану. Я предлагал максимально гуманные выходы из ситуации. Вы должны знать, Высший. Вы достаточно глубоко погрузились… в проблему. Опасно глубоко. Некоторые даже могли бы сказать, что вы теряете непредвзятость, хотя речь идёт лишь об ошибках. Таких же, как и мои.

И это было правдой. Мы оба это знали.

— В договор будут внесены поправки, — сказал я.

— Мы готовы к переговорам, — ответил Прежний быстро. — Но проблему стратега придётся решить.

— Я решу, — пообещал я.

Отпустил Ивана и рухнул на пол.

Прежний осел рядом. Повёл головой, откашлялся. Начал массировать шею, с раздражением глядя на меня.

Что это вообще такое было?

Что я делал?

Как я мог всё это сделать?

Что такое я нёс?