В кино я это видел, и по телевизору иногда показывали. Но вот так, в реальности, оказаться рядом с работающей силовой бронёй…

Во-первых, Лихачёв двигался быстро, очень быстро. Не сравнить с монстрами или Изменёнными, но человек бы так не смог. Миг — и полковник стоял перед нами, а пулемёт на правой руке грохотал, как отбойный молоток. Вряд ли он был многоствольный, но и одного ствола хватало, чтобы в грудь Ивана бил поток свинца.

Бил — и проходил насквозь.

Иван даже не пытался уклониться, улыбался в лицо Лихачёву, а пули прошивали его насквозь, не оставляя следов, будто шли через туман или голограмму.

Хотя нет!

Что-то всё-таки происходило! У Ивана подёргивалось лицо, а потом он сделал шаг назад и быстро скосил глаза на грудь, проверяя, всё ли в порядке.

Словно его чуть-чуть задевало. Самую малость. Может быть, если бы в него минут пять стреляло десять пулемётов, его бы ранило или даже убило.

Но у нас не было ни пяти минут, ни десяти пулемётов.

На руке Лихачёва что-то щёлкнуло, и пулемёт замолчал. Раздалось негромкое клацанье, стук… может, магазин новый загружался?

Иван покачал головой.

Чистильщик развернулся и, распадаясь на гигантский полумесяц, рванулся к нам.

Боец всё так же стоял, держа свои излучатели нацеленными на нас, но не стреляя.

«Помоги! — позвал я Гнездо. — Помоги, ну же!»

Гнездо не отвечало, Гнездо было в панике… и словно бы даже не из-за Ивана с его монстрами… вместо могучего прилива силы я ощутил какую-то дрожащую нервную боль. Гнездо чувствовало что-то ещё, что-то пугающее его до жути, до оцепенения.

«Мне бы только минуту! — взмолился я. — Я даже не призван, я доброволец… Только минуту, десять секунд!»

И я всё-таки ускорился! Неожиданно для себя и, кажется, для всех.

Елена медленно нажимала на спуск, и ствол обреза вспухал облаком сгоревшего пороха. Деда Боря, Виталий и Василий застыли, поднимая пистолеты. Дарина отбросила назад Наську и Анну, те летели над полом неспешно и беззвучно, а жница разворачивалась к Прежнему.

Боевой модуль на левой руке Лихачёва низко загудел и выплюнул струю огня — та плавно, по дуге, пошла навстречу «тюменским мышам». Вряд ли полковник успевал реагировать и целиться с такой скоростью, скорее, работала какая-то электроника.

Только Милана стала быстрой, почти как я.

Она бежала, огибая фрагменты чистильщика, едва опережая струю огня — к бойцу. И тот начал разворачиваться к ней, быстро и легко, мгновенно определив угрозу и направляя на мою бывшую девушку излучатель.