И в ресторане… Иван вспоминал, что приходил на открытие, хвалил винную карту. А ресторан открылся ещё до двухтысячного, какое ему вино тридцать с лишним лет назад?

Они долго живут. За наш счёт. И даже не особо шифруются.

Я обсуждал Инсеков и Прежних с одним из Прежних!

Представляю, какими идиотами они считают людей!

Да как я вообще мог подумать, что те, во власти, кто изучает Прежних и Инсеков, могут быть людьми? Если Прежние на Земле сотни лет! Да они давным-давно на самом верху! И сами себя ловят, разумеется. Уж такой важный вопрос они не оставят людям на откуп.

Стрекочущий звук приближался. Видимо, «защищённая зона» была больше, чем я запомнил, и Иван её вскрыл всю.

Вначале из дверей вышел боец. Точно такой же, как тот, которого я убил. Две дополнительные руки заканчивались роговыми конусами, направленными в нашу сторону. В двух обычных он нёс мальчишек-куколок, держа за ноги. То ли те оцепенели от страха, то ли он что-то с ними сделал, но оба свисали, будто куклы. Монстр даже не утруждал себя невидимостью, мы его прекрасно видели без очков.

Боец плавно отошёл к сцене, небрежно швырнул куколок себе под ноги. Изменённые остались лежать неподвижно.

А следующим показался тот, кого называли чистильщиком.

Честно говоря, я ожидал чего-то громоздкого, огромного. Вроде уничтожителя, который показался мне таким ужасающим в первый раз.

Чистильщик был совсем другим.

Из дверей потоком выкатилась волна крошечных созданий — кроваво-красные комочки плоти с ладонь размером, напоминающие освежёванных крыс. Где-то там, под ними, шевелились невидимые лапки, но каждый комочек казался противным, а не опасным. Оторвавшаяся бегающая мышца… вот только на каждом куске был крошечный глаз, до ужаса похожий на человеческий, и крошечный, непрерывно открывающийся рот с рядами мелких зубов. Комочки толкались, пихались, забирались друг на друга, отваливались в стороны и снова сбивались в кучу — текущий поток омерзительных созданий.

— Тюменские мыши! — выкрикнул Василий.

— О! Так информация о том случае всё-таки просочилась! — Иван заулыбался. — Тогда вы должны понимать, с чем имеете дело.

— Чего вы хотите? — неожиданно спросил Лихачёв. Голос у него по-прежнему звучал сдавленно, словно он каждый звук выплёвывал отдельно.

— Я же сказал. Стратег должна умереть, — Иван развёл руками. — Не спорю, мы бы хотели оставить малышку себе. Но учитывая все обстоятельства… мы подождём. Два стратега за короткий период времени — это уже материал для анализа. Инсек сдохнет, к нам вернётся контроль над Землёй. Будут новые стратеги! Сейчас важно, чтобы ни мы, ни наши враги не натворили непоправимого, верно? Мне удалось отстоять эту позицию, и с большим трудом. Сделайте же и вы шаг навстречу!