Крикнешь — и долго не умолкает зычное эхо, летит, отражаясь от укрытых пушистой шубой зимы лесов, блуждает в полях, отскакивает от ледяного панциря, сковавшего реки и озёра. А по ночам — тьма, тьма кромешная. Мигнёт одинокий огонёк и снова тьма… Кто глядит на нас из неё? Из теней, что отступят лишь утром? Из слепых глазниц окон брошенных домов? Из безмолвных лесных стен? С чёрного неба, усыпанного горстями звёзд, что не видывали до сих пор?

Кто крадётся задворками во тьме? Чьи следы, крестясь, изучают поутру мужики из охранной команды? Кто дышит на твои губы, пока ты спишь?

Тишина… Зимняя тишина. В любой момент готова взорваться ты отчаянным набатом колокольным. Сколько раз предстоит услышать его спящим урывками селянам?! Доколе поселился в сердце страх?! Господи, неужели ты оставил нас обреченными?!

Скрипит снег, качается слепой фонарь на столбе. Подует ветер и стихнет вновь, и снова звон в ушах. Так звенит теперь тишина. А мне… Нет мне ответа.

ТЕПЕРЬ. АВГУСТ 2017. ЗАПАДНАЯ СИБИРЬ, РЕЗИДЕНЦИЯ ПРЕЗИДЕНТА РОССИИ. АЛЕВТИНА СРАМНОВА

ТЕПЕРЬ. АВГУСТ 2017. ЗАПАДНАЯ СИБИРЬ, РЕЗИДЕНЦИЯ ПРЕЗИДЕНТА РОССИИ. АЛЕВТИНА СРАМНОВА

— Ну говори, говори, Леонид Викторыч! Чего ты краснеешь тут, словно барышня?! — подошёл к замолчавшему в растерянности генералу Кутепову Владимир Владимирович Кутин, покручивая в руке миниатюрную чашку с кофе. — Продолжай: стесянться не кого, здесь все свои. Чем ещё порадуешь, генерал?!

Всё складывалось не особо радужно последнюю неделю на фронтире. Рывок войсковой группы российской армии, щедро сдобренной китайскими полевыми частями, к расчётному сроку не достиг поставленной задачи. Фронт растянулся, сильно растянулся. Как и на настоящей войне, бреши оставлять нельзя; а чем ближе линия фронтира подтягивалась к Москве, тем больше встречалось на пути войск нежити. Приказ чётко гласил: выжигать под корень. А как, если в перерожденцах оказалась большая часть былой популяции страны? Это ладно, а гробовых кто-нибудь смог бы приблизительно подсчитать?! То-то и оно. А основная плотность населения — там, вокруг Москвы… Упёрлись, встали.

Кутин, поиграв желваками, нервно махнул рукой на стул — садись! Кутепов, присняв фуражку, протёр лоб платком, и поправив козырёк, тучно рухнул на указанное Премьером место.

— В чём причина, Лёнь?! — спросил Кутин. — Давай подробно. Надо, понимаешь, надо двигаться. Август на дворе. Не успеешь «а» сказать — и вот уже зима. И вот тогда уже всё, считай. Тогда мы марафон проиграли…

— Причин много, Владимир Владимирович. — выдохнув, начал генерал. — Основная одна — люди. Люди устали, Владимир Владимирович. Устали просто… А накал с каждым днём возрастает. Фронтир сильно растянут, и на это всё накладываются перебои со снабжением. ЖД работает из рук вон! Не хватает топлива… Да это всё что!!! Техника выработала ресурс…