— Мне даже страшно представить, откуда извергается этот столб, — поделилась Ольга перед сном.

— А я еще не определился, мне страшно или интересно. Во всяком случае, река нам сильно смешала планы. Придется завтра идти вдоль нее, пока не появится возможность перебраться.

Валера себе даже не представлял, насколько поменялись их планы. Вдоль реки пришлось идти целую неделю, а она становилась только шире. Когда же он понял, что выбрал неправильное направление, и стоило повернуть в обратную сторону, сил и продуктов на это уже не оставалось.

Набравшись терпения и веря в удачу из последних сил, они продолжили маршрут вдоль реки. В какой-то момент Валера заметил, что река изгибается в нужную им сторону. Могучий столб белого пара или дыма снова начал приближаться. Они выбрались на неожиданно хорошо сохранившуюся дорогу. Отчистив обувь от налипшей грязи, семья продолжила путь. Валерий поверил, что испытания заканчиваются, и наступает пора хорошей новостей, пока его мысли не прервали двое мужчин с оружием, неожиданно появившиеся совсем рядом.

То, что в этой местности проживает большое количество людей, становилось все заметнее по мере приближения к расположению военной части. Отличительным фактом были дороги, они здесь имелись. Не асфальт, конечно, и даже не ровный грейдер. Старые дороги, там, где возможно, очистили от грязи, там, где размыло или растрескалось, подсыпали свежего щебня.

В одном месте, на пересечении двух дорог, встретился блокпост, на котором стоял самый настоящий БТР, укрытый до башни бетонными блоками. Охранявшие его бойцы, многие из которых несли на себе следы ожогов, с любопытством рассматривали новеньких, а так же добычу со дна водоема. Когда же они увидели трупы товарищей и услышали рассказ Сан Саныча о нападении, любопытство сменилось злобой.

— Твари, не угомонятся никак, — прошипел здоровяк с пулеметом на шее. — Когда же мы их выведем всех.

Он откинул по очереди ткань с каждого трупа. На лице его заиграли желваки.

— На опережение надо, — по-деловому посоветовал молодой парень с огромной отметиной от ожога на груди, — отбиваемся только в последнее время.

— А новенькие к нам? — спросил мужчина с бородой, восседающий на башне БТРа. — Смотри-ка, тощие, а кожа целая, — почему-то он увязал эти два признака между собой.

— Нет, культурный обмен. У них свое селение есть. Пришли с руководством порешать, какую пользу друг для друга можем иметь, — пояснил Сан Саныч.

— М-м-м, хорошо, — согласился бородатый, — много вас там выжило?

— Не особо, — Александр не стал вдаваться в подробности.