– Дружище, ты извини. Похоже, сегодня придется расстаться. Нам ночью надо уходить, иначе меня в любой момент могут в расход пустить. Тебя тут будут беречь, ты сильный, умный, породистый. Прости, я тебе уже однажды оставил у Андрея и думал, что больше не увижу. Но ты смог вернуться… может, и в будущем мы еще встретимся, – ученый проглотил комок и немного отдышался, сердце сдавило, глаза щипало от слёз, он ничего не мог с этим поделать.

– Тебя сегодня заберут на охоту, будь осторожен. Ты – самый лучший мой пес…

Казалось, что боксер понял лова хозяина и тревожно заскулил. Он стал грызть деревянную решетку и скреб лапами землю под калиткой, пытаясь выбраться на свободу. Человек посмотрел в глаза четвероногому другу, просунул пальцы в штакетник и почесал Дожу нос.

Уже стемнело, Хаимович заметил, как около поленницы мелькнул маленький силуэт. С огромным камнем на душе Альберт Борисович простился с собакой и быстро зашагал вперед. За спиной раздался тоскливый лай боксера, но профессор не обернулся.

Таня уже ждала наставника, чувствуя, что он хочет сказать что-то важное. Ученый осмотрелся вокруг, убедился, что они одни, прикрыл рот ладонью и прошептал:

– Сегодня мы сбежим. В два часа ночи я буду ждать тебя на этом месте. Притворись что спишь, но не закрывай глаза. Ровно в два, запомнила?

– Да, у нас в доме есть часы, у них стрелки светятся, – радостно ответила малышка и хлопнула в ладошки.

– Наш рюкзак с вещами у тебя?

– Ага, под кроватью лежит.

– Его кто-то видел, смотрел?

– Нет, я его сразу убрала, как мы сюда приехали.

– Хорошо, сейчас иди в избу, аккуратно вытащи его и жди меня. Я подойду минут через пять.

Альберт Борисович и Таня разошлись. Профессор боялся, что его замысел раскроется и всячески конспирировался. Неожиданно Хаимовича потянуло пройти мимо дома Беркута. Вскоре ученый заметил, как из жилища главного вышел доктор Макарыч с встревоженным лицом.

– Добрый вечер, – поздоровался Альберт Борисович, хотя они уже виделись сегодня, – а Беркут у себя?

– Ага, а что хотел?

– Да так, слышал, что какая-то экспедиция планируется, вот думал задать один вопрос, пока он не уехал.

Доктор покачал головой и сдвинул брови:

– Отменяется поездка, приболел старшой, не надо к нему заходить.

– О как. Серьезное что-то? – с наигранной заботой поинтересовался Хаимович.

– С нашим запасом лекарств сейчас любой чих может стать серьезным, – раздраженно буркнул Макарыч и пошел к себе.