В центре на столике горел красный фонарь, позволявший рассмотреть некоторые детали помещения. Их клетка располагалась в углу, в других углах также имелись клетки, но разглядеть — есть ли там другие узники не представлялось возможным. Потолок мерцал множеством нарисованных звезд. Экспонаты: макеты ракет, космических аппаратов, коими было заставлено все вокруг исчезли. Вместо них, помещение заполняли медицинские койки, множество самого разного оборудования, работающие холодильники, шкафы с инструментами. Все это напоминало действующую походную клинику, но без единого пациента.

Локус замотал головой, пробурчал нечто несвязное. На лбу выступила испарина, он похолодел, как коченеющий труп. Это плохой знак. Очень плохой. Нужно что — то делать.

— Кто — нибудь! Помогите! Дайте воды.

Ответа не последовало.

— Пожалуйста. Ребенок умирает!

— Они не ответят, — произнес неизвестный голос.

Грудинин затих, пытаясь сообразить, откуда говорили.

— Я здесь.

В противоположном углу из клетки показалась рука. Махнула приветственно. Женщина, голос молодой.

— Кто вы? — спросил Грудинин.

— Первыми они забирают крепких мужчин, — сказала она отстранённым голосом. — У них больше крови.

— Не понимаю. Кто эти люди?

— Мы называли их каннибалами. Они всегда нападают внезапно, похищают только людей, провизию не трогают. Никто и никогда не вернулся от них живым.

— Каннибалы, — повторил Грудинин, ужаснувшись звучанию этого страшного слова.

— Они не едят мясо человека, используют только кровь. Потом перерабатывают ее.

— Вы хотите сказать, они добывают воду из людей?

Она помолчала, потом продолжила:

— Когда они выкачают всю кровь из ваших мужчин, как сделали с моим мужем и братом, придут и за вами. Крови в детях и стариках мало, но это лучше, чем ничего. Пить хочется каждый день.

— Какой ужас. Что же они за звери?

— Они выживают, как и мы. Только способы у нас разные.