— Сергей был еще жив. А я сбежал. Бросил своего друга умирать.

— Если бы ты остался, он убил бы и тебя.

— Да, наверное. Но что у меня было хорошего за все эти годы? Что я получил в обмен на свою трусость? Только боль, которую ничем не унять, которая не отпускает меня ни на минуту. Я должен был умереть в тот день в убежище, это было бы честно, — Толик посмотрел на Витьку. — Когда ты спас меня, я понял, что в этом мире еще осталось что — то настоящее. Сострадание, самопожертвование, дружба. Я чувствую, что судьба дает мне шанс исправить ошибки, и я его не упущу.

— Почему ты не вернулся? — спросил Витька.

— Я был очень слаб. Гортранс приютил меня, добрые люди выходили. Потом я много думал о том, чтобы вернуться и убить Алмазова, но понимал, что Сергея давно нет в живых. Спасать было некого. А мстить…, — он вздохнул. — Я никогда и никому не делал зла, и не уверен, что смог бы, даже такому человеку, как Алмазов.

— А ты не думал о том, что ребенок мог выжить?

— Это невозможно. Срок был еще маленький.

— Но ты этого не знаешь. Разве ты не хотел бы выяснить?

— Он погиб, — утвердительно сказал Толик, обрубив любую возможность для спора.

Когда из очередного поворота показался зеркальный исполин Гарднера, Толик сказал многозначительно:

— Приехали.

* * *

Грудинин положил голову Локуса себе на колени. Мальчик все еще находился без сознания. Наверное, при нападении просто испугался, поэтому и упал в обморок. Это вполне объяснимо. Сам Грудинин взрослый мужчина, повидавший многое, перепугался до такой степени, что сердце едва не выпрыгнуло. А тут мальчишка…

Возможно дело не в испуге, а связано с болезнью, о которой говорил Кобальт. Как бы ни хотелось признавать, но подобное Грудинин уже видел однажды. Когда он нашел Морошку, тот был при смерти от обезвоживания, и его состояние было схожим. Сухая корка на губах, кожа на ощупь как газетная бумага, тихое и прерывистое сердцебиение. Пришлось отпаивать его несколько суток, чтобы привести организм в норму. Но почему вода не помогает Локусу? Почему ему становится все хуже?

У Грудинина пересохло во рту. Прежде чем бросить их в клетку, похитители отобрали всю воду, даже спрятанные на теле запасы нашли, сволочи. Да, эти существа определено люди, как бы ни пытались это скрывать. Кому как не Грудинину, человеку посвятившему себя профессиональному обману, не заметить подвоха. Вся эта странная одежда, сгорбленность, имитация походки животных — не более чем трюки, чтобы запугать жертву. Грудинин тоже не лыком шит, ему удалось имитировать потерю сознания. Он отсчитал расстояние и определил направление, куда их отвели похитители. Это помещение не что иное, как бывший музей Космонавтики, находящийся под землей. Поэтому здесь так темно и прохладно.