Я резко поднялся с так и не застеленной койки, подхватив упавшую шляпу, и, сказав большое спасибо, взял за лямку рюкзак и поплелся к выходу.

Воздух пах теплом, было жарко на солнце, а я еле волочил ноги и жалкое существование сквозь толпу пестро одетых людей, что приехали отдыхать.

Вокзальные часы показывали четверть двенадцатого.

Чтобы взбодриться, я зашел в кафе вокзала Гольфбурга и выпил там дрянного кофе. Потом, собрав волю в кулак, я нашел справочное бюро и выяснил, как доехать до Скарлет-тауна. Меня направили на автовокзал, с которого каждый час уходили туда автобусы.

Гольфбург был своеобразными воротами к Южным Горам и озерам.

Осень ощущалась и тут, но было немного теплее, чем у нас в Нью-Фауде, и вообще на северном побережье. Даже небо здесь было все же не настолько серым.

Хоть и не сравнить с нашей северной столицей, но город был довольно большой, шумный и круглый год набитый туристами, торговцами, жуликами с попрошайками.

Потому, выйдя на просторную привокзальную площадь, я едва не оглох от выкриков сотни торговцев, зазывал и просто обычного шума толпы.

Нет, понятно, что и в нашем городе всего этого хватает, но здесь как-то навязчивее или непривычнее.

К примеру, очередь на такси – это раз. Два – сами такси были от телег, запряженных лошадьми, до минивэнов. Даже локомобили на паровой тяге присутствовали тут и повозки с велосипедным приводом.

С лотков предлагали сахарную вату, пирожки и сандвичи.

Воздух тоже пах как-то по-особенному.

Я, согласно данным мне инструкциям, повернул направо и, увидев указатель «Северный проспект», двинулся к видневшемуся за ближайшим перекрестком автовокзалу.

– Покупайте последние известия! – кричали наперебой мальчишки газетчики. – Напряженная ситуация в столице! Кому выгодна гонка за арты! Новые похищения высокопоставленных особ! Сенсации и светские скандалы!!!

Несмотря на то, что солнце было не очень-то ярким, мне в плаще было жарковато, но я терпел.

Я закурил первую сигарету за сегодня и старался ни о чем не думать. Мне абсолютно не хотелось вспоминать события ночи и как-то их себе объяснять… Это не потому, что они оставили меня равнодушным, совсем нет, сэр. Просто строить выводы из этой дьявольщины мой мозг просто отказывался. Единственное, что я твердо решил – так это тщательно разузнать о дирижабле «Голконда», номер которого я тоже запомнил, несмотря на обстоятельства. Эти обстоятельства в совокупности с загадочной антенной были единственными материалистическими зацепками в этом странном кошмаре…

Тротуар проспекта был выложен фигурной плиткой, на которой валялись коричневые, треснутые и шипастые плоды каштана с блестящими орехами. Сами каштаны росли на скудных квадратах земли, огороженные металлическими оградами.