– Ол-Ан, – одернул его Ти-Цэ и одарил непроницаемым взглядом. – Не вздумай пользоваться добротой Посредника. Ответ: нет.

– Я же пошутил…

– Еще одна такая шутка – и будешь держать ответ перед Старшими, – сказал Ти-Цэ. – Мы на службе, не забывай об этом. Тебя ждут свои обязанности.

Ол-Ан примирительно поднял открытые ладони и уныло улыбнулся. Помона наградила Ти-Цэ осуждающим взглядом, но тот уже не смотрел в ее сторону.

Остаток трапезы они прикончили в молчании. Помона замечала, как Ол-Ан то и дело ощупывает выпирающую под тканью набедренной повязки персиковую кость.

– Счастливо! – махнул путникам Ол-Ан, когда Помона и Ти-Цэ вновь вскарабкались на недовольно хрипящего иритта. – Не слишком экономьте припасы, уже скоро будете на месте, а там не голодают даже ленивые.

– А как близко долина? – спросила Помона снова.

– Дня через три точно будем на месте, – понизил голос Ти-Цэ.

Но Ол-Ан его услышал и вытаращил глаза.

– Да ты что! Если остановитесь теперь только на ночь – самое позднее к вечеру завтрашнего дня будете на месте. И что только с навигацией твоей приключилось, дружище?

– Отправляйся обратно в Пэчр! – рявкнул Ти-Цэ и вцепился в жабры иритта так, что зверь взбрыкнул.

– Разумеется, – насмешливо отдал честь Ол-Ан.

– До свидания! – сказала Помона. – Спасибо тебе, и счастливо!

Ей он отдал честь тоже, улыбнувшись еще шире.

Они тронулись в путь. До того, как ветер успел перехватить дыхание Помоны, она привстала и сказала Ти-Цэ на ухо:

– В следующий раз остановись только на ночь – и довольно. Это приказ.

Йакит сжал жабры иритта сильнее. И закрыл глаза.

– Как прикажете, Посредник.

2

2