– О, звезды, Ти-Цэ!

Она побледнела. Ти-Цэ недоуменно уставился на нее. У нее появилась догадка, почему Пэчр ни на минуту не оставлял зоркий патруль, а йакитов прозвали Стражами.

– Мы не состоим в согласии ни с одним народом. Это вы что, стережете нас от тех, кто может этим воспользоваться?

Но Ти-Цэ уронил все ее беспокойства одной снисходительной улыбкой.

– Вы очень умны, Помона. Но уверяю вас, за человечеством не ведется охота. Все тонкости вы обсудите в свое время со Старшим. А пока у вас нет поводов для беспокойства.

– Пока?

– Что? – не понял Ти-Цэ. Лицо Помоны тем временем стало нежно-зеленого оттенка.

– Ты сказал, что пока нет поводов для беспокойства. Пока.

Ти-Цэ уже пожалел о том, что открыл рот.

– Почему пока? – допытывалась Помона. – Разве грядущий союз не должен наоборот обезопасить человечество?

– Право, Помона, вы не о том думаете. – Он сделал несколько шагов вперед, но покорно вернулся, когда замершая женщина не соблазнилась его примером. – Хорошо. Тогда слушайте. Есть народы с очень разными взглядами на то, как следует вести жизнь, и разумеется, нам необходимо как-то налаживать связи и с ними…

– И?

– И одна из цивилизаций, так уж вышло, промышляет охотой, – вздохнул Ти-Цэ, – на представителей других народов.

На Помоне не было лица.

– Не ради истребления. У них свои мотивы. С ними договориться бывает особенно трудно. Они очень свободолюбивые и не терпят, когда их контролируют и ограничивают, но…

– Какое еще но?! – вскричала Помона. – И вы им доверяете? Они преступники! Неужели вы верите, что в один прекрасный момент они не перебьют всех? Почему они не осуждены как убийцы, почему вы…

– Помона.