— Чего звал? — озверело прошипел Рясий, зыркая на невозмутимого подчинённого. Одного из тех, кому можно хоть сколько-нибудь доверять.

Тот ответил спокойным взглядом.

— Ты велел сообщать, если произойдёт что-то важное.

Разговор проходил на одной из самых людных улиц. Рясий под видом нищего сидел в тени у стены, а подручный стоял рядом, как бы сам по себе. Остановился раскурить трубочку.

— Ляхая сегодня из реки выловили. Мёртвого.

Рясий едва сдержал ругательство. А Ляхай ему был так нужен!

Но следующие слова мгновенно выбили из него досаду.

— Весь исполосован кнутом и заколот.

Перед внутренним взором тут же предстала кучерявая охранительница змеехвостого.

— Вот же хлядь коварная… — восхищённо прошептал вольный.

Постоялый двор «Жирный гусь» располагался в самом конце улицы столяров. Приезжие его не жаловали. Для тех, у кого водилась кое-какая деньга, место было слишком бедняцким, а для малоимущих — цены высоковаты. Здание уже обветшало, нерадивый хозяин не спешил подновить даже вывеску, и некогда жирный белый гусь превратился сероватое пятно неопределённой формы. За глаза заведение прозывали «Плевком».

Сейчас на дворе обитала только пара постояльцев. И скучающий хозяин даже не встрепенулся, когда один из них забежал с улицы и большими скачками понёсся наверх.

Постоялец ветром понёсся по коридору и чуть ли не с пинка распахнул дверь.

— Беда! Дейна замуж собралась!

В комнате царила тьма. Из-за задвинутой занавески на пол падал луч света, но слишком скромный, чтобы выхватить из темноты лицо сидевшего за столом мужчины.

От услышанного он даже приподнялся.

— За наагатинского посла! Она сегодня прилюдно согласилась выйти за него замуж.

Мужчина за столом плюхнулся на своё место и сочно выругался.