Антон покраснел и опустил глаза, соображая, узнает ли он теперь некую волшебную тайну, или он провалил испытание.

– Думаю, тебе можно доверить секрет, – интригующе проговорил незнакомец, – подойди чуть ближе.

Обрадованный такой развязкой, Антон совершенно забыв про все наставления родителей, шагнул вперед и оказался почти вплотную к сидящему на лавочке мужчине. Он помнил, что ему понравился запах, исходивший от незнакомца – тонкий аромат какого-то одеколона, но тогда Антону показалось, что так пахнут сказки и мечты.

– Это место – волшебное, Антон, потому что здесь зло не достанет меня, – проговорил мужчина, – это место – мое убежище от зла, здесь и только здесь я могу от него укрыться.

– Вас что, преследует злой колдун? – с восторгом спросил Антон. Секрет не разочаровал, а ведь обычно всё то, что представляло интерес и ценность для взрослых, было совершенно пустым и бесполезным для детей. Даже в свои 7 лет Антон уже знал это.

– Зло бывает не только в образе колдуна, – пояснил незнакомец, – оно имеет множество лиц и форм, ты ведь это знаешь?

Антон кивнул, думая, что тролли и гоблины и привидения – это тоже зло, его другие лица.

– И в мире взрослых, зло меняется, оно тоже взрослеет.

Мужчина замолчал, задумчиво глядя на неподвижную гладь озера.

– Так вы боитесь его? – спросил Антон, он не очень понял, какое оно – взрослое зло, понял только, что оно еще страшнее, чем детское. Хотя он никак не мог поверить, что есть что-то ужаснее черной руки, которая может вылезти из-под кровати. – Поэтому прячетесь?

– О нет, я не прячусь! – улыбнулся мужчина, и в его улыбке была смелость, так улыбались добрые короли в сказках. – Я отдыхаю от него здесь. Набираюсь сил пред новыми битвами.

Так он воин! Настоящий волшебный воин! Антон чуть не задохнулся от восторга. Теперь-то ему будет что рассказать Грише и другим ребятам. А он еще не хотел ехать!

– Я тоже не буду бояться зла, когда вырасту! – гордо заявил он, он хотел произвести впечатление, не разочаровать Волшебного Воина.

– Бояться, может, и не будешь, – совершенно серьезно сказал мужчина, глядя Антону прямо в глаза. Его глаза были небесно-голубыми и добрыми. И в них была сила, это Антон понял потом, когда сам столкнулся с тем, о чем говорил тот странный незнакомец. – Это не неизбежно.

А потом опустил мяч на землю и положил ладони на плечи Антона, заглядывая ему прямо в глаза.

– А вот уставать – да. Если в твоей душе есть хоть капелька света, ты будешь очень уставать от черноты вокруг. И тогда тебе понадобится такое место, где ты сможешь представить, что зло не достанет тебя. И тогда, хотя бы в том месте, оно будет бессильно.