Капли начал падать чаще, ветер усиливался, неся запахи трав с холмов, над головой прогремел первый раскат грома, еще не совсем здесь, но грозовой фронт летел прямо на Антона. Достойное оформление финала подумал он, его начала бить дрожь, сумка волочилась за ним, как дохлый щенок на привязи, если польет, так хоть умоюсь, не придется девушкам смотреть на мое залитое кровью лицо. Тяжело и медленно поднимаясь на холм, Антон начал задыхаться и кашлять, и тут его ждал новый сюрприз – изо рта вылетали ярко-красные брызги. Неужели конец, подумал он почти с радостью, неужели время пришло? Надо успеть, пришла тут же мысль, надо поторопиться, бросить все силы на этот последний рывок.

Спустя, казалось, вечность – хотя умом он понимал, что это не так, – он оказался на вершине чаши и… Картина была прекрасной, ничего прекраснее он в жизни не видел! Под черным небом среди ярко зеленого бархата, как в ложе покоилась черная жемчужина, удерживаемая изящным креплением – новой кованой оградой, идущей по всему периметру озера. Раньше ограждение было простой сеткой, такими заборами огораживали дачи, правда, она была не такой высокой – по пояс взрослому человеку. Теперь же ее заменили на красивую кованую ограду, такой же высоты, но гораздо более подходящей этому месту. Ветер гнал по небу темные облака, трава на холмах шла волнами, но гладь озера оставалась совершенно неподвижной – оно находилось в низине и холмы защищали его. Этот эффект только усиливал ощущение магического и потустороннего, как будто озеро принадлежало другому миру и не подчинялось законам этого. Как раз то, что мне нужно, подумал Антон, понимая, что время не ждет, но не в силах отвести взгляд от завораживающего пейзажа. Мало того, что так давно здесь не был, так он еще никогда не видел это место в пасмурную погоду, а в предгрозовую – тем более. И мало кто видел, подумал он, это зрелище не для всех, это магия, она лишь для избранных. Чудеса не происходят на городских площадях, им нужно уединение.

Ветер трепал одежду, пронизывая насквозь, дождь все усиливался, а гром снова прогрохотал, уже гораздо ближе. Сейчас начнется, понял Антон, заставляя себя оторвать взгляд от озера. Он начал дрожать сильнее, то ли от погоды, то ли от того, что терял кровь – он смотрел сериалы наподобие «Скорой помощи» и понимал, что возможно у него началось внутреннее кровотечение. И если так, то ему, возможно, осталось не больше часа.

Это понимание принесло такую волну облегчения, что на глаза невольно навернулись слезы, он был так благодарен, что все, наконец, закончится. Кому, он не знал и не стал задумываться, он так устал, так много пережил, пора и закончить эту грустную историю. Глубоко, насколько позволял забитый кровью нос, Антон вдохнул свежий порыв ветра и начал свой последний спуск. Путь вниз получился более быстрым, отчасти потому, что в какой-то момент его единственная опорная рука угодила на шаткий камень, и Антон покатился вниз, благо спуск был очень пологим. И хотя больше никаких камней – к счастью – на пути его падения не было, а трава была мягкой, ему казалось, что каждая кость в его теле ломается, а мышцы превращаются в фарш.