Она просто смотрела на него своими прожигающими глазами – она всё знает, подумал он, или я снова попался на ее чары – кивнула. Лишь улыбка стала чуточку шире, едва заметно, но Вадима бросило в жар. А потом она так же неслышно выскользнула за дверь. Вадим со вздохом провел руками по волосам, сразу два удара: отказать такой женщине – да любой женщине! Для мужика это позор! – и еще вдобавок обнажить свою слабость перед членом группы, в которой ты вожак. Она всё понимала, и это не его чувство вины или стыда, он видел ее глаза, он знал Стеллу – эта девушка умела видеть сквозь, умела видеть самые темные страхи. В работе это умение всегда пригождалось, а теперь он и сам от этого пострадал.

Если хранишь за пазухой ножи, подумал он, будь готов порезаться. И не раз. Стелла была его клинком, смертоносным и острым, как лезвие. И прекрасным, как произведение искусства. Но почему-то боль от этого «пореза» была совсем не сладкой, как твердили тысячи пускающих слюни романтиков, это была обычная боль, и она причиняла страдание.

Он и не надеялся, что сможет заснуть, он и в комфортной обстановке-то почти не спал, а тут… но, видимо, измотанный стрессом организм взял свое, а победа послужила снотворным, Вадим провалился в черную бездну, где Стелла снова и снова проскальзывала в его каюту и предлагала отметить. И они отмечали, а за круглым окошком вместо черно-синей мглы победно сияло солнце.

Когда в железную дверь начали тарабанить, он поначалу никак не мог понять, где находится, и почему звук такой громкий и резкий, день или ночь – под водой не было никакой разницы, только часы, выставленные на отображение 24-часовго формата, различали время суток. Понимание пришло за секунды, сказались годы подготовки и практики, Вадим слетел с койки и почти вслепую добрался до двери. Тревожный, настойчивый стук повторился. Случилось что-то серьезное, а учитывая тот факт, что они находились на подводном объекте… Тошнота подкатила к горлу. Если они пришли сказать, что этот уродливый пузырь лопнул, и мы тонем, подумал Вадим, берясь за ручку двери, я, наверное, не выдержу, буду кататься по полу, рыдая и смеясь.

Но пришли не за этим. Пока он грезил о женщине-змее, остров знаменитой Паучихи взлетел на воздух к чертям собачьим, причем, видимо, в буквальном смысле взлетел, потому что ни на воде, ни под водой его больше не было. Всё началось с серии взрывов на самом острове, а потом он вроде как ушел под воду и там… что? Этого никто не знал, но острова больше не было, он исчез, испарился, улетел в космос – думайте, что хотите. А так как Вадим был ближайшим к расположению острова сотрудником с таким высоким рангом, на место срочно вызвали именно его.