– А? Что?

– Влюбился, что ли? – подмигнула женщина и вульгарно расхохоталась. – Витаешь всё где-то, художник, блин! Я говорю, поесть мне надо, дырка уже в животе. Посмотришь за моим хозяйством?

Анатолий, который уже делал это не раз, кивнул. И хотя его всегда радовали отлучки этой болтливой и бестактной женщины, сегодня он добавил:

– Только постарайтесь быстрее. Я через полчаса ухожу.

– Куда это в разгар дня? – Подбоченилась она, – или продал одну, и всё, гулять можно? – Она прищурилась и оценивающе посмотрела на него. – Ну точно, влюбился, не иначе! К милой, небось, спешишь?

Влюбился и уже давно, подумал он, в свое искусство, в свое предназначение. И да, сегодня меня ждет свидание с самой Судьбой.

– Постарайтесь не задерживаться, – повторил он и позволил себе с величайшим наслаждением погрузиться в мысли о предстоящей встрече.

Ему надо подготовиться, надо решить, какие из работ показывать первыми, что именно он хочет рассказать о себе, какой образ создать. Это ведь его первое интервью, потом их еще будет много, со временем он научится и станет матерой акулой, жрущей наглых журналистов… а пока, пока надо тщательно всё продумать. Место встречи находилось как раз недалеко от его дома, тихое, маленькое кафе, в котором всегда царил полумрак. Жаль, мало кто увидит, как он дает интервью столичному журналисту. Но если всё сложится так, как и должно, скоро о нем заговорят многие, о нем напишут газеты, люди будут снимать его на телефоны и выкладывать в сеть…

Начать можно так: «Я обычный парень, делающий то, что получается лучше всего. Нет, я никогда не мечтал о славе…». Неплохо, подумал он, никто не говорит о себе правду первому встречному, особенно, журналисту, а образ «скромняги не от мира сего, равнодушного ко всему этому блеску» идет всем и всегда безотказно работает. Да, пусть так и напишет, решил Анатолий, и вдруг гигантская волна счастья затопила душу, прорвалась сквозь плотину сдержанности и рассудительности. ОБО МНЕ НАПИШУТ В СМИ, подумал он и зажмурился, чтобы не закричать от восторга, полностью растворяясь в этом божественном потоке счастья и триумфа.

В этом он не ошибся, вскоре он нем и правда сообщали СМИ.

***

Вадим сидел в машине, в блаженной тишине и одиночестве, наушник, вытащенный и отключенный, покоился в кармане брюк. Его рабочий день закончился, хотя настоящая работа, на себя, только начиналась. Он легко отделался от группы, сказав, что сел на хвост одному подозрительному типу, сообщил, что отключает связь до выяснения оправданности или ложности своих подозрений. На этот раз его вранье касалось и Стеллы, и при мысли, что он обманывает свою женщину ради другой, на губах заиграла легкая улыбка. Очень по-обывательски, они ведь так живут, все эти барашки, так разнообразят свою серую, унылую жизнь.