Он улыбнулся, вероятно, вспоминая те самые золотые дни молодости, а потом поднял глаза на Вадима.

– Вам молодежь искать надо, – с усмешкой сказал мужчина, – тех, у кого полно сил скакать по отвесным скалам, да еще причиндалы для рисования на себе тащить. И мы были такими, но время можно остановить только в искусстве, да? Так какая из работ моей драгоценной половины вам приглянулась?

Вадим ухмыльнулся и указал на небольшую картину, которую заметил первой. Она и в самом деле была не так уж плоха.

– Чудесная работа! – с неподдельной теплотой воскликнул продавец, – здесь, молодой человек, навсегда пойман в ловушку июньский рассвет прошлого года. Вот так это и работает.

Он начал снимать картину с импровизированного стенда, а Вадим уже строил планы и обрабатывал полученную информацию. Молодой художник, вот кто ему нужен. И он как раз пришел, куда следует. Этот старый пердун, похоже, был посланником судьбы. Просто местные тонкости могут знать только местные жители, отмахнулся от этой мысли Вадим, вот если бы он мне прямо указал, с кем следует побеседовать… Да, судьба любит храбрых, но не выносит наглецов, Вадим едва заметно улыбнулся, если хочешь что-то – надо идти и брать, а не ждать, что кто-то преподнесет тебе всё на блюдечке.

– Это было чудесное утро, – между тем бормотал продавец, заворачивая картину в плотную бумагу, – никакой особой даты или событий, просто утро, но оно запомнилось. Иногда мир просто невыносимо прекрасен, вам случалось такое наблюдать?

– Пожалуй, – рассеяно ответил Вадим, думая совсем не о красотах мироздания.

– И картины, они ловят моменты, сохраняют их навсегда. Вот вы можете вспомнить хоть одно июньское утро прошлого года?

– Честно говоря, нет, – улыбнулся Вадим, хотя прекрасно помнил парочку.

Один рассвет застал его в полуразрушенном старинном здании в Бухаресте, где они ждали связного, облака были нежно розовыми с фиолетовыми «брюшками», а воздух такой свежий, как будто человечество исчезло сотни лет назад вместе со всеми своими зловонными машинами. Стеллы с ним не было, она осталась в квартире, где они устроили штаб, но в тот миг он думал о ней. Ни до того момента, ни после, мысли не мешали ему работать, но, увидев этот необыкновенный рассвет, он подумал о ней. Стелла, видимо, ассоциировалась у него с прекрасным.

Второй едва не стал последним в его жизни – яростная перестрелка с личной охраной крупного торговца оружием на юге Франции. Никто из его команды не пострадал, во всяком случае, серьезно, а вот 5 сотрудников Интерпола живыми из роскошного поместья так и не вышли. Но обо всем этом продавцу картин знать было не нужно.