Ведьма схватилась за гудящую голову. Виски и затылок были налиты пульсирующей болью. Стиснув зубы, она застонала.

Неподалеку ходили два ее бывших стражника, которых она не так давно расколдовала. Они помогали Жадеиде искать соратников. Вдруг один из них резко повернулся.

– Госпожа! – вскричал он. – Там мелькнула чья-то голова.

– Где? – спросила она.

– Там, в кустах. Сам видел, рыжая, как огонь.

– Не может быть! Они все до единого должны стоять и хлопать как умалишенные.

– Да нет же! Вон-вон, смотрите! Опять мелькнула!

Ведьма тоже краем глаза заметила какое-то движение и мгновенно насторожилась.

– А ну-ка сходи проверь.

Стражник, поправив меч, висящий на поясе, шагнул в кусты.

Тут же с противоположной стороны мелькнула точно такая же рыжая голова.

– Что за ерунда? – вскричала ведьма. – Это кто тут со мной шутить вздумал? А ну сходи ты посмотри, – гаркнула она второму стражнику.

Тот беспрекословно шагнул в заросли. Воцарилась тишина.

– Эй, ну что там?

– Я не знаю… Помогите… – прохрипел первый стражник.

Аметрин, державший нож у его горла, в своей маске и защитных очках и впрямь выглядел как иноземное чудовище, которое невозможно описать словами. Он быстро раздавил два сонных шарика прямо под носом стражника. Тот мгновенно провалился в глубокий сон. Аметрин и Пироппо подхватили его и волоком потащили вглубь леса, где скинули в овраг, в котором уже посапывал второй стражник, принесенный Эгирином и Пиритти. Быстро закидав их охапками травы, которую приготовил Кианит, они торопливо отступили в лес, прячась за деревьями.

Ведьма прислушалась и зашла в лес.

– Ну? – закричала она. – Где вы все?

Ответом ей была тишина. Настолько глубокая, что ни единого звука не доносилось из нее. Ведьма настороженно замерла, оглянувшись по сторонам. Вокруг не было никого. Стражник, только что говоривший с ней, бесследно исчез. Инстинктивно сжавшись, ведьма хотела вернуться назад, на дорогу, но не тут-то было. Пройдя несколько шагов назад, она поняла, что движется не туда. Жадеида прекрасно помнила, что стояла около большого куста, за которым шла широкая дорога, но его теперь не было. Прислушавшись, она убедилась, что не слышит так надоевшие ей монотонные хлопки, которые до этого ни на секунду не прекращались.

– Что еще за шутки?! – рассердилась ведьма, которой было вовсе не до смеха.