Один из генералов Азина прокричал через всю комнату, мобилизуя нерешительные волны воинов-рабов.

Мои губы скривились в рычании, а рука взлетела в воздух, призывая Иль'Сахаджа. Вскоре мои пальцы обхватили рукоять.

Боги, нет. Нет. Я не буду сражаться с этими людьми. Я не могла.

Я схватилась за контроль. Хваталась за него и не могла найти опору. Решайе вырвало мои собственные мышцы из моей хватки, толкая меня дальше во тьму. Мое зрение расплывалось.

Я попыталась снова, и снова, и снова, безрезультатно.

И я закричала беззвучную мольбу, когда солдаты бросились ко мне, когда Решайе поднял Иль'Сахадж в смертоносном боевом кличе.

Нет!

Но прежде чем я успела опустить меч, я была ослеплен. Ослеплена огнем — настоящим огнем, таким, который выжег волосы на кончике моего носа, таким, который охватил меня таким ярким жаром, что мое тело отшатнулось к стене.

Сначала я не поняла, на что смотрю. Потребовалось мгновение, чтобы мои глаза привыкли и поняли, что огонь движется, причем быстро. Не как пламя, а как существо.

Восхищенная улыбка Решайе медленно расползлась по моим губам.

И мое сердце остановилось.

Это была змея. Огромный змей, который пробирался сквозь воздух и толпу, его тело было сделано из пламени, которое стекало вместе, как вода, искры сверкали, как чешуйки на его коже. У нее не было ни крыльев, ни ног, но двигалась она все так же свободно. Оно носилось в воздухе, совершая движения, которые были одновременно изысканно грациозными и дико необузданными, как будто оно тоже пыталось полностью контролировать свое тело.

И все же он был так прекрасен. Тепло, свет и сила в окружении холодной магии и углубляющейся тени.

Он повернул голову в мою сторону, и осознание этого поразило меня так сильно, что у меня перехватило дыхание.

Эти глаза. Я бы узнала их где угодно. Их форма впечаталась в мою душу. Даже несмотря на то, что сейчас они были темными, переходящими в черные, вместо привычных мутно-голубых.

Улыбка Решайе превратилась в оскал.

— О, Максантариус, — вздохнула я. — Ты еще прекраснее, чем я думала.

Змей на мгновение приостановился. Затем, в одном диком порыве, бросился ко мне.

Если бы я могла контролировать свое тело, я бы содрогнулась от неизбежного удара.

Но прежде чем он достиг меня, змея сжалась, пламя превратилось в призрачную форму человека. Когти жара укололи мою кожу, и я уставилась в лицо, которое было таким знакомым, хотя и таким ужасающе странным — лицо Макса, объятое пламенем и пульсирующим жаром, темные глаза, прорезающие такой яркий свет, что на него было больно смотреть.