— И ты спасла гораздо больше людей, чем навредила, — настаивала Несса.

Кас не стала спорить. Отчасти потому, что это было бессмысленно — они были такими же упрямыми, как и она, а она была в меньшинстве, но также и потому, что в воздухе между ними все еще витала магия рода Пернатых, заставляя ее чувствовать себя сонной и глупой.

— Если я вскоре соглашусь присоединиться к вам всем за ужином, вы пока оставите меня в покое? — она спросила.

Несса и Рея на мгновение задумались, прежде чем кивнуть.

— Один час? — предложила Несса. — Мы можем встретиться в банкетном зале, ближайшем к тронному залу.

Кас согласилась и выгнала Сильверфута из комнаты, помахала им троим на прощание, а затем закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

Она не собиралась ужинать.

Но подозревала, что они вернутся, если она не появится. И они, вероятно, придут с подкреплением.

Вместо того, чтобы смириться с этим, она схватила свое пальто и проложила себе путь на улицу; по крайней мере, она выйдет из этой комнаты. Свежий воздух не казался худшей идеей в данный момент…

Она не поднимала глаз, пока не прошла через дворец, через маленькую боковую дверь, а затем на участок двора, который казался относительно пустым. Цветы и кустарники здесь были ухожены, но только так; все дорожки не успели подстричь. Это придавало пространству более интимным характер, даже когда ее мысли прерывались случайными шагами или голосами.

Она шла уже несколько минут, прежде чем услышала знакомый голос Эландера. Она заметила его вдалеке, как только свернула на свою дорожку; его высокий рост был легко заметен среди группы, с которой он стоял.

Он еще не видел ее. Она могла бы повернуться и уйти в другом направлении, и он никогда бы не узнал, что она была там.

Но по какой-то причине вместо этого, она подошла к скамейке, покрытой опавшими листьями и какими-то сушеными красными фруктами, упавшими с соседнего дерева. Она смахнула всего это и села, ухватившись за грубый каменный край скамьи, и подняла глаза к небу.

Это небо было забрызгано золотисто-оранжевым светом, последним лучом солнца, скрывающегося за далекими горами. Это напомнило ей о ее мечтах, забрызганных светом. Она не хотела видеть эту богиню или ощущать ее разочаровывающее молчание прямо сейчас, поэтому постаралась не заснуть. Ее пальцы постукивали по камню, а глаза постоянно метались в поисках осязаемых вещей. Деревьев. Каменных статуй с сапфировыми драгоценностями. Цветов. Птиц. Камней. Эландера, который стоял к ней спиной.

Он все равно мог уйти и не увидеть ее.

Вместо этого судьба повернула его в ее сторону.