И, говоря так, прелестный друг Берты, набравшись храбрости, затеял такую жаркую перестрелку, что бедняжка Берта воскликнула в непорочности души своей:

– О кузина, ангелы прилетели к нам! Пение их так прекрасно, что у меня не хватает силы им внимать, а потоки света, которые они излучают, так ярки, что глаза мои закрываются…

И в самом деле Берта изнемогала под бременем любовных восторгов, звучавших в ней, как самые высокие ноты органа, сиявших, как самая великолепная заря, разливавшихся по её жилам, как тончайший мускус; они разрешили в ней все узы жизни, чтобы дать жизнь плоду любви, возникающему в материнском лоне при столь бурном волнении, с которым ничто на свете сравниться не может. Берте казалось, что она вознеслась на небеса, до того было ей хорошо; очнувшись от райского сна в объятиях Жеана, она воскликнула:

– Ах, зачем я вышла замуж не в Англии!

– О прекрасная моя повелительница, – сказал Жеан, никогда ещё не знавший такого блаженства, – ты соединилась со мной во Франции, где умеют любить ещё лучше; ведь я – мужчина, и я отдал бы за тебя тысячу жизней, если бы их имел!

Тут бедная Берта испустила такой страшный крик, что от него содрогнулись стены, и соскочила с кровати, стремительная, как саранча из египетских казней. Упав на колени перед аналоем, она молитвенно сложила руки и заплакала, проливая столь обильные потоки жемчужных слёз, каких не проливала и Мария Магдалина.

– О, горе мне! – вскричала она. – Я обманута дьяволом, принявшим облик ангела! Я погибла, ведь я отлично знаю, что стану матерью и произведу на свет прекрасное дитя, но я виновата не более, чем была виновата ты, Дева Мария. Вымоли же мне прощение у Бога, ежели мне не будет прощения на земле от людей, или пошли мне скорую смерть, чтобы мне не пришлось краснеть перед моим супругом и повелителем!

Услышав, что Берта не сказала ничего дурного о нём, и сильно озадаченный горьким её раскаянием после столь упоительных игр любви, Жеан поднялся с кровати; но лишь только Берта услыхала, что её архангел Гавриил зашевелился, она тотчас вскочила на ноги и обратила к нему своё заплаканное лицо и глаза, пылавшие священным гневом, что делало их ещё прекраснее.

– Если вы приблизитесь на один только шаг ко мне, – воскликнула она, – я сейчас же лишу себя жизни!

И она схватила кинжал. Тогда Жеан, у которого разрывалось сердце при виде её страданий, воскликнул:

– Не тебе, а мне надобно умереть, дорогая, прекрасная моя подруга, которую я люблю так, как никто и никогда не будет любить ни одну женщину в мире.

– Если б вы и вправду так сильно меня любили, то не стали бы причинять мне столько страданий, – ведь я готова скорей умереть, чем навлечь на себя упрёки своего супруга.