Верховное турецкое командование считало возможным последовательную оборону сперва на рубеже Балкан, затем на линии София - Ихтиманские горы и, наконец, - в укрепленном Адрианопольском лагере. Целью такой обороны был выигрыш времени, которое предполагалось использовать для того, чтобы склонить западноевропейские державы к вмешательству в пользу Турции. Осуществление этого оборонительного плана было возложено на Сулеймана-пашу. Ближайшей задачей ему ставилось возможно более быстрое усиление войск в Балканах за счет Восточно-Дунайской армии и удержание за собой до последней возможности горных проходов.

Сулейман-паша совершенно не разделял взглядов верховного турецкого командования. Нельзя не согласиться с тем, что он имел на это веские основания. Русские войска у Златицы находились уже на южном склоне Балкан; прочие перевалы, закрытые или занятые турецкими войсками, могли быть взяты русскими путем обхода; численность и моральные силы Дунайской армии выросли, а в турецких войсках - понизились. В этих условиях быстрый переход русских в наступление не дал бы Сулейману-паше времени на переброску сил из Восточно-Дунайской армии на усиление обороны Балкан. Возможен был прорыв турецкой обороны в Балканах, и при этом турецкие войска могли прийти в такое расстройство, что не смогли бы закрепиться и на следующих рубежах обороны. Исходя из всех этих соображений, Сулейман-паша пришел к выводу о необходимости сразу же отойти к Адрианополю и там организовать прочную оборону на заранее подготовленных позициях.

Верховное турецкое командование с выводами Сулеймана-паши не согласилось. Начались обычные для турецкой армии телеграфные переговоры, в результате которых не был принят полностью ни один из обоих планов, да и компромиссное решение не было выражено достаточно ясно. Практическим результатом подготовки турками обороны явилось лишь то, что к середине января 1878 года Сулейману-паше удалось перебросить из Восточно-Дунайской армии до 27 000 человек в долины рек Тунджи и Марицы.

Подготовка Дунайской армии к наступлению протекала со значительными трудностями и имела много недостатков.

Важнейшим мероприятием оказалось выдвижение войск из-под Плевны на усиление предназначенных для наступления отрядов, Зима была неустойчивая, снег сменялся дождем, грязь и слякоть стояли невообразимые, часто бывала гололедица. Штаб армии не обеспечил войскам времени на подготовку к походу, органы тыла не имели даже самого необходимого для похода. Положение с тыловым обеспечением осложнялось еще тем, что с 23 по 26 декабря из-за ледохода отсутствовало сообщение через Дунай по мостам с Румынией.