Царскому правительству быстрое заключение мира в это время уже не было выгодным. Смятение в лагере неприятеля, вызванное переходом отряда Гурко через Балканы, русский царь и его главнокомандующий предполагали использовать для быстрого приближения к Константинополю, где турки поневоле стали бы гораздо более сговорчивыми и легче склонились бы к принятию русских предварительных мирных условий. Последние были разработаны так, что включали в себя основные положения предстоявшего мирного договора. Эти положения шли много дальше того, что намечалось перед войной и даже в начале войны, но все же далеко не решали весь в целом Восточный вопрос в пользу России и, в частности, не включали в себя требования передачи проливов и турецкого черноморского флота.

Отказ от предъявления Турции этих двух предварительных требований говорит о близорукости русского командования; как показало будущее, он не устранил враждебности английского правительства к любым русским требованиям, но зато серьезно затруднил положение России в момент принятия окончательного мирного договора. (Подробнее об этом - в главе четвертой.) Реуфу-паше было отвечено, что о заключении перемирия не может быть и речи до получения согласия турецкого правительства с русскими предварительными условиями мира. Тем самым русское правительство выигрывало время для приближения Дунайской армии к Константинополю.

3. Переход Балкан отрядом Карцова

3. Переход Балкан отрядом Карцова

Ловче-Сельвинский отряд генерала Карцова к концу декабря насчитывал в своем составе несколько более 6000 человек при 24 орудиях. 31 декабря отряду была поставлена задача перейти Балканы и энергичными демонстрациями содействовать переходу Балкан отрядом Радецкого; 1 января отряд был переименован в Троянский.

Для перехода Балкан Карцов мог воспользоваться несколькими путями. Первый шел от колибы (хутора) Княжевецкие до Карнаре, второй - от монастыря Успения до Карлово; оба пути проходили через Троянские перевалы; третий путь вел от Шиповки на Рахман-лий; четвертый шел от Новосело на Калофер через Розалитский перевал. Путь от Шиповки на Рахманлий проходил по труднодоступной горной тропе и потому мог быть использован лишь для небольшой пешей или конной части. Все пути были весьма труднодоступны, особенно зимой; у местных жителей Троянский перевал назывался «Дери-Могара», что значило «Гибель ослов» (табл. 5).

Получив боевую задачу, Карцов распорядился произвести в период с 23 по 31 декабря окончательную рекогносцировку перевальных путей. По данным этой рекогносцировки, наиболее удобным оказался путь через Троянский перевал от колибы Княжевецкие на Кырнаре; на этом пути снег забил щели между камнями, и потому проход через него зимой был даже легче, чем летом. При переходе Балкан Карцов использовал широко развитое в этой части Балканского предгорья четническое движение. Четы возникли там еще с момента первого появления русских войск. Чета Георгия Пулевского два с половиной месяца охраняла Троянские колибы и выдержала несколько схваток с турецкими войсками. Воевода Пето Цетков сформировал чету в Троянском монастыре. Кроме того, было много других чет численностью в 30-60 человек. Большинство их состояло из македонцев, местные же жители присоединялись к ним только в районе своего села или на одну какую-либо операцию. Из состава этих чет Карцов взял с собой для перехода Балкан 1000 четников, и они оказали русским войскам немалую помощь. Весьма существенной была также и транспортная помощь окрестного болгарского населения; болгары обещали поставить 200 вьючных лошадей, сколько угодно буйволов и 400 рабочих для расчистки снега. Рекогносцировкой удалось выяснить, что высшая точка перевала - Орлиное Гнездо - защищалась довольно значительными силами турецких войск, расположенных в укреплениях.