К сожалению, план этот оказался непродуманным. Одновременность действий всех наступавших на Адрианополь колонн обеспечена не была. Цели перехвата путей отхода группе Сулеймана-паши и окружения Восточно-Дунайской армии ясно и твердо поставлены не были. Еще хуже обстояло дело в отношении материального обеспечения (подробнее об этом см. в разделе 12 этой главы).
Турецкий план действий после перехода русскими войсками Балкан в основном должен был свестись, как уже говорилось, к скорейшему отводу войск Сулеймана-паши на позиции у Адрианополя с переходом там к обороне. Однако и после преодоления русскими Балкан Сулейман-паша не решился принять на себя ответственность за отвод войск к Адрианополю. 10 января Сулейман-паша получил, наконец, приказ об отходе к Адрианополю. На основе этого приказа он в ночь с 10 на 11 января начал отход с позиций в Ихтиманских горах к Татар-Базарджику. Подождав в Татар-Базарджике присоединения отходившего из Софии отряда Осман-Нури-паши, Сулейман-паша в ночь с 13 на 14 января начал отход к Филйппополю. Уже 10 января Сулейману-паше стало известно о капитуляции армии Весселя-паши.
От Татар-Базарджика до Херманлы, где начиналось адрианопольское дефиле, войскам Сулеймана-паши предстояло пройти 139 км. Авангард средней колонны русских войск от Казанлыка до Херманлы должен был пройти всего 107 км - на целый переход меньше, но зато Скобелев на сутки позже начинал движение. Таким образом, шансы на занятие Херманлы у русских и турок были одинаковыми, и вопрос мог быть решен лишь быстротой и энергией движения сторон.
7. Сражение у Филиппополя
7. Сражение у Филиппополя
У Сулеймана-паши после присоединения к нему в Татар-Базарджике войск Осман-Нури-паши собралась целая армия. Главные силы этой армии начали отход в ночь с 13 на 14 января, часть сил отошла еще днем 13 января.
Предвидя, что русские войска поведут преследование в основном по шоссе, проходящему севернее реки Марицы, Сулейман-паша принял решение отступать на Филиппополь южнее Марицы.
Отступление происходило в большом беспорядке. До 8000 турецких солдат дезертировало и через Пещеру ушло на юг, к морю, а 10 000-14 000 солдат из числа местных жителей разбежались по домам. Вследствие этого армия Сулеймана-паши во время отхода сильно уменьшилась; в сильных таборах оставалось лишь по 60-70 человек или несколько больше, а были и такие, в которых остались одни лишь офицеры. По приходе в Филиппополь армия сократилась до 90-96 таборов общей численностью в 24 000 человек. Она состояла из дивизий весьма пестрого- состава: в одних было по 25-27 таборов, в других - по 7-8; точной численности дивизий никто не знал.