Колонна Шувалова нацеливалась на наступление к Филиппополю по обоим берегам Марицы, вдоль железнодорожного полотна и шоссе.

Колонне Вельяминова ставилась задача выступить из Татар-Базарджика в 3:30 15 января и наступать южным берегом Марицы до Мечкюра (Ивермелика); впереди этой колонны должна была двигаться Кавказская казачья бригада.

Конечный замысел Гурко на 15 января сводился к тому, чтобы отрезать армии Сулеймана-паши пути отхода на Адрианополь и, при благоприятном стечении обстоятельств, окружить ее. Непременным условием осуществления этого замысла являлось быстрое и энергичное выдвижение вперед конницы генерала Клодта и обходных колонн генералов Криденера и Вельяминова; первый должен был отрезать Сулейману-паше пути отхода к Адрианополю, на запад, а второй - в горы, на юг. Особенно важной в представлении Гурко являлась задача колонны Криденера, так как последняя должна была перерезать наиболее вероятные пути отхода Турецких войск. Эта задача становилась тем более важной, что при ее исполнении нельзя было еще рассчитывать на подходившие войска Карцова; последний к вечеру 14 января дошел только до Чукурелн и донес Гурко, что 15 января он сможет дойти лишь до Чирпили.

Замысел Гурко, исходивший из предположения о беспрерывном отходе армии Сулеймана-паши к Адрианополю, в действительности имел еще больше шансов на успех, так как 15 января эта армия стояла в районе Филиппополя.

Первой 15 января установила боевое соприкосновение с противником колонна Шувалова. Шувалов не решился один перейти в наступление, так как позиция турок была почти неприступной с фронта. Он решил выжидать подхода колонны Вельяминова и просить содействия у Криденера. Во время этого выжидания войска колонны рассыпались западнее Кричмы, окопались и вели огонь. Лишь под вечер, когда явственно обозначились действия колонны генералов Вельяминова и Шильдер-Шульднера, Шувалов перешел в наступление, атаковал и взял Каратаир.

Колонна Вельяминова вместо 3:30 выступила с ночлега в 7:00 и при этом на прохождение 21 км затратила 9 часов, поэтому 15 января она уже не успела принять участия в бою и заночевала у Каратаира.

Колонна Шильдер-Шульднера также значительно запоздала с выступлением - не менее чем на 6 часов. К Айранли колонна подошла в 17:00 и здесь распоряжением Гурко была повернута на юг для оказания помощи колонне Шувалова. Однако переправа через Марицу затянулась до 2:00 16 января (брод доходил до пояса, и людям приходилось на десятиградусном морозе раздеваться)(3), и потому эта колонна также не приняла 15 января участия в бою.