Не был выполнен приказ Гурко и конницей Клодта, и колонной Дандевиля, которые должны были перерезать туркам пути отхода к востоку от Филиппополя. Конница Клодта вместо ночи выступила с ночлега лишь около полудня 15 января. Главные силы Клодта к вечеру все-таки вышли к востоку от Филиппополя, но Клодт, вопреки прямому приказу Гурко, решил, что переход Марицы одной конницей без пехоты невозможен, отошел от реки на север и заночевал у Маноле.

Колонна Дандевиля, дойдя до Филиппополя, заняла северную окраину города и ввязалась в бесцельную перестрелку с турками через реку. На это было потеряно так много времени, что переправиться через Марицу восточнее Филиппополя 15 января колонне не удалось.

То, что 15 января не сумели сделать колонны, удалось в известной мере выполнить эскадрону гвардейских драгун численностью всего в 63 человека под командой капитана Бураго. Выполняя разведывательную задачу, поставленную ему Лично Гурко, капитан Бураго ночью проник в южную часть Филиппополя, но там обнаружил, что турки покидают уже город и направляются частью вдоль железной дороги на восток, частью на Станимаку. Во время этого налета капитан Бураго захватил пленных и две пушки, фактически заняв город и не потеряв при этом ни одного человека. Обо всем случившемся капитан Бураго в 22:30 15 января и в 0:45 16 января донес Гурко.

Главное значение действий капитана Бураго состояло в том, что они показали, каких значительных результатов могли бы достигнуть колонны Криденера, если бы они еще днем проникли в Филиппополь, обойдя его с севера и став на пути отхода турок. Весьма показателен этот эпизод также и с точки зрения ведения кавалерийской разведки.

В целом события 15 января развивались в соответствии с намерениями Сулеймана-паши, чему он целиком был обязан ошибкам, медлительности и вялости действий начальников русских колонн. Осману-Нури-паше без особого труда удалось сдержать слабо обозначенное наступление русских войск. Бекеру-паше без помех удалось подготовить тыловые позиции у Марково. Под прикрытием этих позиций вечером 15 января начал свой отход на Станимаку Осман-Нури-паша, а вслед за ним отошел из Филиппополя и Савфет-паша. Шакир-паша должен был начать отход на Станимаку с заходом солнца, а Фуад-паша имел задачу остаться со своей дивизией в арьергарде и прикрыть отход всей армии.

В итоге действий 15 января замысел Гурко окружить западнее Филиппополя всю армию Сулеймана-паши был полностью сорван. Однако 16-17 января создалась обстановка, давшая русским еще одну возможность окружения. На этот раз возможность эта касалась уже не всей армии Сулеймана-паши, а лишь части ее, и окружение могло произойти не западнее, а южнее Филиппополя. Возможность эта была следствием неорганизованности отхода армии Сулеймана-паши после 15 января. Части Османа-Нури-паши прошли Коматево лишь в 1:00 16 января, а Шакир-паша еще больше запоздал с прохождением тыловых позиций Бекера-паши. Последнему пришлось долго разыскивать Шакира-пашу, а когда его удалось, наконец, найти, он попросил Бекера-пашу не очищать тыловых позиций ранее подхода главных сил его колонны к Марково. Бекер-паша согласился и для лучшего обеспечения отхода войск Шакира-паши даже растянул свою позицию к рассвету до Паша-Махале; для этой же цели задержалась у Дермендере и дивизия Фуада-паши. К рассвету голова колонны Шакира-паши подошла к Марково, хвост же находился еще у Дермендере. Дивизии Савфета-паши и Османа-Нури-паши к рассвету уже втянулись в предгорья Родоп, и пехота подходила к Станимаке, но артиллерия и обозы на тяжелых горных дорогах отстали и плотно забили вход в предгорья. В силу всех этих обстоятельств втягивание в горы дивизий Шакира-паши, Фуада-паши и Бекера-паши должно было неминуемо замедлиться, и днем 16 января они вынуждены были еще остаться севернее Родоп. Вот эти-то дивизии и могли быть еще окружены отрядом Гурко после срыва окружения всей армии Сулеймана-паши в районе Филиппополя.