Стекло скрипело под подошвами кед. Древние доски тихо стонали. Каспер шел на звук шагов Этель, как слепой котенок. Он продирался сквозь мрак, соблюдая дистанцию, достаточную, чтобы не отстать и не выдать свое присутствие.

Сначала он решил, что Этель заблудилась или пришла просто побродить в одиночестве. Создалось впечатление, что девушка просто бесцельно бродит кругами, пока Каспер не понял – она что-то ищет.

Каспер прятался за выломанным косяком, когда вдруг увидел – плутания Этель завершились. Она нашла, что искала, и теперь спускалась по лестнице в еще более густой мрак. Выждав несколько секунд, Каспер пошел следом. Здоровой рукой он держался за холодную каменную стену, а перед каждым новым шагом нерешительно нащупывал ногой ступень.

Он пробирался по какому-то тоннелю, ориентируясь лишь на далекий огонек фонарика Этель. В отличие от Каспера, она двигалась уверенно и решительно. Это придавало сил, но и пугало. Значит ли это, что совсем скоро Каспер встретится с Ви?

Пока Каспер думал об этом, путеводный свет фонарика исчез. Этель зашла за поворот. Каспер ускорился, боясь потеряться в подвалах, но замер, когда сам дошел до поворота.

– Этель! Я так счастлив, что ты здесь! – мужской голос, тягучий и сладкий, как ирис. В нем звенела по-детски искренняя радость, но, услышав его, Каспер содрогнулся.

Он правда не слышал этот голос раньше? Или просто забыл о том, что слышал?

– Ви, – подтвердила догадку Каспера Этель. Она говорила сухо и холодно.

Ви. Это Ви…

Думая об этом, Каспер покрылся мурашками, как инеем. Если Дарен и Этель правы, то именно Ви виновен в том, что происходит с Йоркером. А если так… То что теперь делать?

Напасть? Попытаться договориться?

«Сначала просто слушай», – приказал сам себе Каспер и вынул из кармана старый телефон.

– Я боялся, что напугал тебя. Боялся, что ты больше не придешь. Ты ведь знаешь, Этель, ты так мне дорога…

Экран телефона пронзил тьму голубоватым светом. Каспер сощурился с непривычки и нашел на дисплее нужные иконки. Заметки. Потом диктофон.

– Ви, послушай, – сокрушалась Этель. Ее голос звучал откуда-то сверху.

– Я всю ночь думал о тебе. Вспоминал тепло твоих рук, – с настойчивостью одержимого любовника торопливо говорил Ви. Каждое его слово было напитано безумием, которое пугало Каспера ничуть не меньше иных загадок, что скрывал этот парень.

– Ви, – вновь выдохнула Этель, и Каспер пожалел, что не может выйти из подвала, чтобы увести подругу отсюда. Слишком рисково для них обоих.

Он не видел (или не помнил?) лица этого Ви. Но даже будь тот самым красивым человеком на свете, его напор и очевидная одержимость устрашали и отталкивали.