Хватит прятаться в тени, надеясь тихо там сгнить. Хватит позволять другим подставляться ради себя. Не стоило отпускать Этель и Каспера одних.

– Возьми уже наконец себя в руки! – прошелестел бледными губами Дарен и уверенно направился к двери.

Он прекрасно понимал, куда ушли и Этель, и Каспер. Слишком много нитей стягивалось к театру. Туда же лежал бы путь Дарена… Если бы он смог его преодолеть.

Каждый шаг вытягивал последние силы. Казалось, чем дальше Дарен отходит от окна, тем тоньше становится последняя ниточка, что сшивала его тело и душу воедино. Сейчас же она вдруг лопнула.

Не дойдя до порога всего несколько шагов, Дарен осел на подогнувшихся ногах и распластался по полу лицом вниз. Жесткий ворс ковра наждачной бумагой шаркнул по щеке. Тупая боль прокатилась по телу, как каток по асфальту. Не поднимая головы, Дарен разлепил веки.

«Не сейчас, – взмолился он мысленно. – Пожалуйста, не сейчас! Я не успел…»

Дрожащая рука потянулась в сторону тумбочки, на которой лежал старенький телефон. Сквозь выступившие слезы Дарен смотрел на гигантское пространство, что отделяло его от смартфона. Впервые он хотел, чтобы ему помогли, и знал, чью именно протянутую руку готов принять. Имя крутилось в мыслях, но уже не могло сорваться с неповоротливого, будто распухшего языка.

Слезы струились по щекам, не от боли, а от осознания – он умрет, так и не осмелившись коснуться того, что могло его спасти. Доверься он Касперу – может, Дарену бы удалось победить своих демонов? Вместе с Каспером. Он ведь столько раз предлагал свою помощь… Был рядом, пока Дарен просто молчал, в одиночестве борясь с самим собой.

А когда он все-таки осмелился рассказать правду, то сделал это слишком поздно, не в то время и не в том месте. А ведь все могло быть иначе. Не только с Дареном, но и между ним и Каспером.

Может быть.

Этель

Этель

Перед глазами все смешалось. Парк. Автобус. Трущобы Фирбси. Сырой подъезд с побитым кафелем на стенах и облупленным потолком. Приоткрытая дверь с номером сорок четыре.

Всю дорогу перед внутренним взором Этель был лишь Ви. В ее воспоминаниях он стоял перед ней на коленях, протягивая кольцо. Золотые глаза сверлили душу, голос вплетался в сознание, сливаясь с собственным.

«Прими мой дар», – повторялось из раза в раз. И чем дольше это продолжалось, тем отчетливее Этель понимала – ей придется. Ведь другого способа получить камень, чтобы забросить его в разлом, скорее всего, нет. Вряд ли Ви доверит столь драгоценную вещь Зрячей просто так. А вот если Этель подарит ему взамен половину своей жизни…