• автономия НПО обеспечивает выполнение функций общественного контроля за тем, как работают государственные институты, а также отсутствие стимулов замалчивать информацию, представляющую общественный интерес. В процессе публичного обсуждения НПО отчасти проявляют себя в ходе фазы дискуссии, когда они представляют на суд общественности уникальные сведения, а отчасти на этапе объединения, поскольку группы интересов фактически являются особым подтипом НПО, активно ведущим переговоры с правительством и представляющим специфические интересы социальных групп;

• автономия граждан или «народных масс» означает, что их нельзя заставить или запугать при помощи финансовых средств, особенно если речь идет о выражении своего мнения (фаза дискуссии) и выборе лидеров (фаза избрания)[907]. Автономные граждане обладают возможностью противостоять автократическим тенденциям, формировать общественные движения и отстаивать свои интересы в целом, имея достаточные финансы для объединения с целью мирной смены акторов посредством формирования или поддержки политических партий и/или с целью изменения политики посредством формирования или поддержки групп интересов.

Коллективно этих акторов можно обозначить зонтичным понятием гражданское общество. По большому счету, гражданское общество означает совокупность заинтересованных в политике акторов экономической и общинной сфер, которые действуют, руководствуясь гражданской добродетелью и служат противовесом для политической сферы[908]. В либеральных демократиях гражданское общество свободно и независимо, а экономическая и общинная сферы социального действия отделены друг от друга [♦ 3.2]. Независимость гражданского общества чрезвычайно важна, поскольку именно она прежде всего позволяет создавать конкурирующие фракции с различными интересами[909]. Как пишет Норт и его соавторы, организации в либеральных демократиях – «от клубов садоводов и футбольных лиг до многонациональных корпораций, неправительственных организаций (НПО), групп интересов и политических партий – обеспечивают агрегирование интересов, которое может оказывать независимое влияние на политический процесс»[910]. Наше определение «гражданского общества» значительно отличается от многих других, используемых в литературе, поскольку они чаще всего не включают в себя предпринимателей[911]. И все же их необходимо включать, поскольку четыре автономные группы акторов вместе выполняют одну функцию – обеспечивают наличие защитных механизмов. Свобода и независимость социальных групп на деле гарантируют, что процессы публичного обсуждения функционируют в демократическом ключе, а также дают четкие стимулы и эффективные средства борьбы с автократическими тенденциями. Следовательно, именно автономность гражданского общества создает второй защитный механизм либеральной демократии (первым является разделение ветвей власти), поскольку наличие де-юре институтов публичного обсуждения является необходимым, но не достаточным условием для вышеупомянутого де-факто демократического характера этого процесса. При наличии автономных гражданских объединений демократия находится под защитой, и с автократическими тенденциями можно бороться.