16 декабря Амин пережил первое покушение и переехал из Арга в Тадж-Бек – дворец, построенный королем Амануллой за пределами Кабула.

Вдоль границы сосредоточилась 40-я общевойсковая армия Туркестанского военного округа, сформированная из резервистов, – основная ударная сила кампании. Также в состав ОКСВ входили спецподразделения и пограничные войска КГБ, войска правительственной связи и др. – всего 81 100 человек.

Операция проводилась с хирургической точностью. 20 декабря бронетанковое подразделение заняло тоннель Саланг. Советские консультанты, работавшие в ДРА, нейтрализовывали афганские воинские части. Боеприпасы и топливо были изъяты из военной техники под предлогом проверки либо замены. Маневры ОКСВ объяснялись как учения.

Неизвестно, понимал ли Амин, чем завершатся «учения», – но в любом случае он не мог ничего предпринять. Миллионы крестьян за пределами столицы ненавидели генсека. Кабульцы его боялись и презирали. Половина членов НДПА была парчамистами – они пострадали от рук Амина и давно точили ножи в предвкушении мести. Халькисты знали, что Амин убил Нура Мохаммада Тараки – и хотя одни считали Тараки клоуном, другие его искренне уважали. Сам генсек тоже не доверял афганскому окружению – поэтому его охраняли советские спецназовцы. Подобно многим палачам в истории, Хафизулла Амин выжигал «скверну» огнем и мечом – но в итоге остался лицом к лицу с теми, кто его прикончил.

В ночь на 25 декабря 2500 бойцов воздушно-десантной дивизии высадились на авиабазе Баграм под Кабулом. Они бесшумно устремились к городу, разошлись веером по улицам и взяли под контроль ключевые военные и политические объекты, включая радиостанцию. Бойцы 40-й армии завершали наведение понтонного моста через Амударью – северную границу Афганистана[155].

25 декабря четыре моторизованных дивизии выдвинулись из Туркменистана и Узбекистана на юг по двум главным дорогам. На следующий день одна колонна достигла Кабула, а вторая взяла в клещи Кандагар. Под Гератом и Джелалабадом высадились десантники.

27 декабря основная масса ОКСВ пересекла Амударью по понтонному мосту. Уже будучи в Афганистане, военнослужащие получили приказ ехать в Кабул по великолепному шоссе, построенному СССР двумя десятилетиями ранее.

В тот же день Амин был отравлен. Предположительно, это сделал повар-агент КГБ, подсыпавший в еду спецсредство, но генсек почему-то не умер. Впрочем, жить ему оставалось недолго.

Штурм дворца Тадж-Бек начался в 18:19 или 18:20 и длился ориентировочно 40 минут. Когда все закончилось, Хафизулла Амин был мертв. По разным версиям, его застрелили, он покончил с собой либо яд все-таки подействовал, но с опозданием. Операция по захвату резиденции известна как «Шторм-333», но ее обычно называют штурмом дворца Амина. Труп генсека завернули в ковер и похоронили в безымянной могиле, а его семья сменила семью Тараки в казематах тюрьмы Пули-Чархи. Ночью кабульское радио сообщило, что Амин казнен по решению революционного суда. Новым генсеком стал Бабрак Кармаль – лидер фракции «Парчам», прятавшийся в Москве с 1978 г.